동해 NLL 넘은 北 주민 4명, 속초 앞바다에 '목선 귀순'

북한 주민 4명이 24일 소형 목선을 타고 동해 북방한계선(NLL) 아래로 내려와 속초 앞바다에서 우리 어민에 의해 발견된 가운데 이날 오후 군 당국이 소형 목선(빨간색 원 표시)을 양양군 기사문항으로 예인하고 있다. 연합뉴스

북한 김정은 국무위원장. [조선중앙TV 화면] 연합뉴스

소형 목선을 탄 북한 주민 4명이 24일 동해 북방한계선(NLL)을 넘어 내려와 속초 앞바다에서 우리 어민에 의해 발견됐다.

군과 해경 등에 따르면 이날 오전 7시 10분쯤 강원도 속초 동쪽 약 11㎞ 해상에서 조업 중이던 우리 어선이 북한 소형 목선을 발견했다.

'이상한 배가 있다'는 어민의 신고를 받고 출동한 속초해경은 현장에서 여성 3명과 남성 1명 등 북한 주민 4명이 승선 중인 것을 확인했다. 이들이 탄 배는 7.5ｍ 길이의 나무로 만들어진 전마선(소형 고기잡이배)으로 추정된다.

해경은 해상에서 이들의 신병을 확보해 오전 11시쯤 강원도 동해항을 거쳐 정부 합동정보조사팀에 넘겼다. 정부 소식통은 "북한에서 온 4명이 귀순 의사를 표시한 것으로 안다"고 말했다.

군과 국가정보원 등 관계 당국은 이들을 안전한 장소로 옮기는 대로 합동 신문을 진행할 것으로 알려졌다.

군은 오전 5시 30분쯤 육군 감시 레이더로 문제의 어선을 조기 식별했지만, 처음에는 이 물체가 무엇인지는 판단하지 못한 것으로 알려졌다.

당시 군은 북한 목선 귀순과는 별개로 이른 새벽부터 NLL 인근에서 북한군 동향이 포착돼 동해상에 초계기와 함정을 파견해둔 상태였지만, 이들 자산을 목선 가까이로 이동시키지는 않았다.

그러다 오전 6시 30분쯤 열상감시장비(TOD)에 목선의 형상이 식별되고, 7시 10분쯤 해경에 우리 어민 신고가 접수되면서 문제의 배가 북에서 내려온 목선이라는 것을 확인했다.

초동 식별은 빨랐지만, 결과적으로 북한 목선이 아무런 제지를 받지 않고 NLL을 통과했다는 점에서 군·경의 해상·해안감시 태세는 허점을 드러냈다는 지적이다.

이와 관련, 군 관계자는 "소형 선박이 레이더 10노티컬마일(약 18.5㎞) 이내로 들어오면 포착할 수 있지만 (그러지 않으면) 할 수 없다"고 해명했다.