태국 인질 5명, 하마스 억류 16개월만에 귀국

하마스가 인질로 억류한 태국인 30명 가장 많아
외교부 장관 "남은 인질 한 명…계속 송환 노력"

하마스에 억류됐다 풀려나 귀국한 태국 노동자. 연합뉴스

팔레스타인 무장정파 하마스에 인질로 잡혀있던 태국인 5명도 억류 약 16개월 만에 고국 땅을 밟았다. 9일 태국 외교부와 AFP통신 등 외신에 따르면 지난달 30일(현지시간) 이스라엘과 하마스의 인질 교환으로 풀려난 태국인 5명이 이날 오전 태국 방콕 수완나품 공항에 도착해 가족과 재회했다.

이스라엘에서 함께 귀국한 마릿 싸응이얌퐁 태국 외교부 장관은 "이들이 가족 품으로 돌아와 감동적"이라며 "우리는 포기하지 않았고, 결실을 봤다"라고 말했다. 그는 "아직 태국인 인질 한 명이 하마스에 붙잡혀있는 것으로 보인다"며 "남은 인질과 시신을 송환하기 위해 계속 노력하고 있다"고 덧붙였다.

석방된 인질 중 한 명인 퐁삭 탄나(36)는 "고국으로 돌아와 이 자리에 서게 돼 감격스럽다"며 "무슨 말을 해야 할지 모르겠다. 그저 진심으로 감사할 뿐"이라고 말했다.

2023년 10월 7일 이스라엘을 기습 공격한 하마스는 이스라엘인과 외국인 등 240여명을 근거지인 가자지구로 끌고 갔다. 하마스가 인질로 억류한 외국인 중 태국인이 약 30명으로 가장 많은 것으로 알려졌다. 당시 이스라엘에는 주로 농장에서 일하는 태국인 노동자가 약 3만명에 달해 피해가 컸다. 태국인 인질 중 23명은 2023년 11월 일시 휴전 당시 풀려났다.

태국 정부는 지난해 5월 자국 인질 중 일부는 사망한 것으로 확인됐다며 6명이 인질로 남아있다고 밝혔다. 이날 5명이 귀국해 남은 인질은 한 명으로 추정된다.