전사자 시신 인계 거부한 北…"냉동·분쇄 설비 찾고 있어"

생포된 북한군 병사 사진. '엑사일노바 플러스' 캡처

북한이 우크라이나 전쟁에 파병한 자국 군인들의 시신 인계를 거부하고 있는 것으로 알려졌다. 심지어는 시신을 냉동해 분쇄하는 설비를 알아보는 것으로 전해졌다.

26일 중앙일보 보도에 따르면 해당 사안에 정통한 복수의 소식통이 "러시아군이 북한군 전사자 시신의 이송을 지속적으로 요구했으나, 북한 측의 거부로 성사되지 않고 있다"고 밝혔다.

현재 북한군 사망자의 수는 정확히 확인되지는 않지만, 국정원은 지난 1월 300여명에 이른다고 밝혔다.

북한이 시신 인계를 거부하는 것은 파병으로 인한 내부적 동요를 우려함과 동시에 사상자 처리·보상 방안이 마련되지 않았기 때문으로 분석된다.

신원 확인을 막기 위해 사망한 북한군의 얼굴을 훼손한다는 보도도 나오고 있다. 우크라이나에 포로로 잡힌 북한군도 언론 인터뷰를 통해 당국의 지시에 따라 자폭한 전우의 시신이 온전치 못했다고 밝히기도 했다. 이에 시신을 훼손된 상태로 인도되면 동요가 상당할 것으로 예상된다.

사망한 북한군의 시신을 처리하기 위한 설비를 준비하는 움직임도 있다고 전해졌다.

한 소식통은 중앙일보에 "해외 주재 북한 상사원이 유럽 지역에서 시신을 급속 냉동시켜 분쇄하는 빙장 설비를 조사하고 있다는 정보가 있다"고 말했다. 현지에서 북한군의 시신을 처리하려는 움직임으로 보인다는 것이다.

액화질소를 이용해 시신을 가루화하는 빙장은 친환경적으로 평가받기도 하며, 국내에서도 입법이 시도된 적 있다.

다만 북한이 현지에서 빙장을 하려는 것이 사실이라면 이 또한 논란이 될 것으로 보인다. 상당수 북한군이 파병에 대한 제대로 된 정보도 얻지 못한 채 전장에 투입됐는데, 사망한 뒤 가족에게 돌아갈 권리조차 박탈되는 것이기 때문이다.

이와 관련해 북한 당국이 파병 장병 가족을 격리하고, TV와 식료품 등을 선물하는 정황도 포착됐다고 한다.

종전 이후도 문제다. 생존한 북한군이 송환되면 이 또한 내부 여론에 악영향을 미칠 수 있기 때문이다.

익명을 원한 국책연구기관 연구위원은 "리더십 공고화와 선대와 차별화된 성과를 도출하기 위해 선택한 대규모 파병이 역설적으로 체제 불안과 혼란을 가져오는 부메랑이 돼 돌아올 수 있다"며 "앞으로 3·4·5차 추가로 파병을 보내더라도 김정은에게는 자충수가 될 것"이라고 말했다.