러·우크라, 돈바스 포기 못하는 진짜 이유?… 50㎞ '요새 벨트' 때문

2014년부터 4개 도시와 마을, 철조망에 용의 이빨 겹겹이 쌓아
"러, 장악하려면 몇년간 병력 쏟아부어야…내주는 건 안보 패착"

우크라이나 동부의 '용의 이빨'[로이터 연합뉴스]

러시아와 우크라이나 간의 종전 협상에서 돈바스 지역 양도 문제가 핵심 쟁점인 가운데 러시아와 우크라이나가 이 지역을 절대 포기 못하는 진짜 이유는 50㎞에 걸쳐 양쪽을 가르는 '요새 벨트'라는 분석이 나왔다.

영국 시사주간지 이코노미스트는 18일(현지시간) 블라디미르 푸틴 대통령의 '사냥 목록 1호'는 여전히 우크라이나 수중에 있는 도네츠크주 서부라고 보도했다. 단순한 상징성 때문이 아니라 우크라이나엔 전략적으로 중대한 요새 벨트를 포기하도록 하는 진짜 목표 때문이라는 것이다.

이 요새 벨트는 북쪽의 슬로비얀스크와 크라마토르스크, 남쪽의 드루즈키우카, 콘스티안티니우카까지 4개 도시와 여러 마을, 그 사이로 철조망, 콘크리트, 돌, 전차 방어용 '용의 이빨'을 겹겹이 둘러친 지대로, 러시아의 돈바스 전체 장악뿐 아니라 서진 위협까지 막는 역할을 한다.

요새화는 2014년 우크라이나 정부군이 러시아의 지원을 받는 친러시아 분리주의 세력에게 이들 4개 도시를 탈환하면서 시작됐다. 러시아는 2022년 슬로비안스크 점령을 시도했다가 실패했고, 크라마토르스크는 우크라이나군의 주요 병참 허브 역할을 한다.

이 벨트 연결 지점들은 비교적 도시화해 건물과 산업 시설이 밀집한 덕분에 그 자체로 방벽을 형성하며 그 사이는 여러 겹의 콘크리트와 철조망이 막고 있다.

우크라이나는 2023년 바흐무트를 빼앗기고 대반격에도 실패한 이후 이 벨트를 더욱 보강했다. 전방에서 후방까지 수㎞에 걸친 벙커와 참호로 이뤄진 수동적 방어시설과 지뢰밭, 주력전차 함정과 같은 능동적 방어시설을 더했다.

러시아는 이 때문에 돈바스 진격에 고전했다. 지난 12개월간 러시아군의 주요 목표는 요새 벨트에서 남서쪽으로 60㎞가량 떨어진 포크로우스크 장악이었고 최근 몇 주간 공세를 쏟아부으면서 점령 속도가 꽤 빨라졌지만, 요새 벨트를 완전히 포위해 점령하려면 몇 년이 걸릴 수도 있다는 게 미 싱크탱크 전쟁연구소(ISW)의 분석이다.

러시아가 요새 벨트를 손에 넣으면 우크라이나에 대한 추가 공격의 발판이 될 것이란 지적도 있다. ISW는 "도네츠크주 남은 부분을 양보하는 것은 러시아군에 드니프로페트로우스크주를 공격할 더 유리한 입지를 주게 될 것"이라고 전망했다.