[이코노피플] 대구 출신 청년 창업가가 만든 정치 참여 플랫폼 '어흥'

경원고·계명대 출신 이예찬 대표
"정치도 쉽고 재미있게 참여할 수 있어야"

대구 출신 청년 창업가 이예찬 대표가 지방선거를 앞두고 시민들이 쉽고 재미있게 정치에 참여할 수 있는 플랫폼 '어흥'을 선보였다. 주식회사 어흥이들 제공

대구 출신 청년 창업가가 선거를 앞두고 시민들이 쉽고 재미있게 정치에 참여할 수 있는 플랫폼을 선보여 눈길을 끌고 있다.

주식회사 어흥이들이 운영하는 정치 참여 플랫폼 '어흥'은 사회 이슈와 정치, 생활 밀착형 주제에 대해 이용자들이 직접 투표하고 의견을 남길 수 있는 서비스다. 단순히 뉴스를 읽는 데 그치지 않고 이용자가 직접 참여하는 경험을 제공하는 데 초점을 맞췄다.

이예찬(31) 어흥이들 대표는 대구 경원고를 졸업하고 계명대학교 컴퓨터공학전공에서 공부했다. 대학 시절부터 개발과 창업에 관심을 두고 해커톤, 창업동아리, 창업 지원 프로그램 등에 참여하며 창업 경험을 쌓았다.

이 대표는 "계명대 창업교육센터 프로그램을 시작으로 중소벤처기업부 창업선도대학과 대학 창업유망팀 300 경진대회 등에 선정되며 실전 경험을 쌓을 수 있었다"며 "대구에서 사람들 앞에 비즈니스 모델을 발표하고 시장 반응을 확인하는 경험을 충분히 할 수 있었다"고 말했다.

첫 창업은 대학생 시절 만든 간편 주소 서비스 '미송'이었다. 택배 운송장에 이름과 전화번호 등 개인정보가 노출되는 문제를 해결하기 위해 만든 서비스였다. 하지만 결과는 실패였다. 기술력만으로는 이용자를 움직이기 어렵다는 사실을 배운 계기였다.

정치 참여 플랫폼 '어흥'의 이용자들은 사회 이슈와 정치, 생활 밀착형 주제에 직접 투표하고 의견을 남길 수 있다. 주식회사 어흥이들 제공

이후 그는 블록체인 미디어 기업 '코인니스'에서 약 5년간 개발팀장으로 일하며 서비스 기획과 운영을 배웠다. 사람들이 어떤 서비스를 계속 찾고 사용하는지 현장에서 경험한 시간이 현재의 어흥을 다시 시작하는 바탕이 됐다.

어흥이라는 이름은 호랑이 울음소리에서 따왔다. 시민들이 정치와 사회 이슈에 대해 당당하게 목소리를 낼 수 있는 공간이라는 의미를 담았다. 그는 "청년들이 정치에 무관심하다기보다 기존의 참여 방식이 너무 딱딱하고 일방적이라고 느끼는 경우가 많다"며 "정치를 무겁고 어려운 주제가 아니라 데이터와 놀이처럼 쉽고 재미있게 접근하는 방식을 시도해보고 싶었다"고 말했다.

어흥은 앞으로 선거 이슈뿐 아니라 법안, 지역 현안, 생활 밀착형 정책 등으로 서비스 영역을 넓혀갈 계획이다. 시민과 정치인이 더 가깝게 연결되는 플랫폼으로 키우겠다는 구상이다.

이 대표는 "정치를 잘 몰라도 출퇴근길이나 잠들기 전 버튼 한 번으로 쉽게 참여하는 문화를 만들고 싶다"며 "대구는 청년들이 다양한 도전을 하기에 충분한 환경을 갖춘 도시다. 완벽하지 않더라도 작은 도전과 시도를 직접 부딪쳐보는 경험이 무엇과도 바꿀 수 없는 자산이 될 것"이라고 말했다.