`대동` 매출 1조 K-농기계 글로벌 기업…`국가 농업 AX 시대`를 연다

'대동' 매출 1조 K-농기계 글로벌 기업…'국가 농업 AX 시대'를 연다

[대구 제조업 산업대전환] 1947년 대동공업으로 출발, 韓농업 기계화 새역사 주도
해외에 독자 브랜드 도전장…'6억$ 수출의 탑' 외연 확장
로봇 농사 '피지컬 AI' 구현…농작업 대행 구독 서비스도

기반 산업인 농업은 인구 감소와 고령화, 기후위기, 식량안보 등이 겹치면서 구조적 전환점에 서 있다. 사람의 경험과 노동력에 의존하는 방식으로는 농촌 소멸과 생산성 저하에 대응하는 데 한계점이 분명하다. 토양·작물·기상 데이터를 인공지능(AI)이 분석하고, 자율주행 농기계와 로봇이 실제 작업을 수행하는 '피지컬 AI' 전환이 농업의 지속가능성을 좌우할 해법으로 주목받고 있다.

이런 상황에 내년이면 창립 80주년을 맞는 대구지역 대표기업 대동이 새로운 도약을 준비하고 있다. 1947년 창립 이후 경운기와 트랙터를 앞세워 한국 농업의 기계화를 이끈 대동은 이제 농기계 제조사를 넘어 피지컬 AI 선도 기업으로 도약을 준비하고 있다. 장기간 축적한 제조 기술과 농업 데이터를 기반으로 농촌 고령화와 인력 부족, 기후위기에 대응하며 미래 농업의 새로운 표준을 만들겠다는 구상이다.

◆ 국내 1위 농업기업의 탄생과 사업 전환

대동은 한국 농업 기계화의 역사를 이끌었다. 1947년 대동공업으로 출발한 뒤 1962년 업계 최초 동력경운기, 1968년 농용 트랙터를 제작하며 농촌의 노동집약적 생산구조를 바꿨다. 1985년 트랙터 미국 수출을 시작했고, 1999년 미국 환경보호청(EPA) 인증을 확보하며 해외 진출의 기반도 다졌다.

북미를 비롯한 해외 시장에서는 독자 브랜드인 '카이오티(KIOTI)'를 앞세워 입지를 넓혔고, 2018년 미국 판매 1만대를 달성했다. 2019년에는 국산 농기계 기업 최초로 직진 자율주행 이앙기를 내놨다. 2022년 창사 이래 처음 매출 1조원을 넘어선 데 이어 이듬해 6억달러 수출의 탑을 수상하며 국내 1위 농업기업에서 글로벌 기업으로 외연을 확장했다는 평가를 받는다.

성장의 다음 단계는 미래농업 플랫폼 기업으로의 전환이었다. 대동은 지난 2020년 미래사업 로드맵을 청사진으로 제시했다. ▷스마트 농기계 ▷스마트 모빌리티 ▷스마트 파밍 ▷스마트 로봇 ▷스마트 CCE(소형 건설장비)를 5대 미래사업으로 제시했다.

자율주행 농기계와 정밀농업, 전동 모빌리티, 농업·산업용 로봇을 하나의 데이터 생태계로 연결해 장비 판매 이후에도 관제·진단·처방·작업대행 서비스를 제공하는 구조를 완성한다는 구상이다.

이를 위해 대동애그테크와 대동에이아이랩, 대동로보틱스 등 전문 계열사를 설립하는 것은 물론 대동모빌리티·대동기어·대동금속·하이드로텍 등 그룹사의 제조·부품 역량을 결집하고 있다.

◆ 피지컬 AI 기업, 스마트 농업 전환 선도

대동의 미래 전략은 AI가 판단하고 기계가 행동하는 농업 피지컬 AI에 초점을 맞추고 있다.

AI 정밀농업, AI 시설파밍, AI 필드로봇을 통합 관제 시스템인 '오퍼레이션 센터'를 구축하고 연결해 농지와 장비의 데이터를 분석하고 트랙터와 로봇이 파종·방제·수확·운반을 실행하는 구조다. 작업 결과는 다시 학습 데이터가 돼 다음 작업의 정확도를 높인다. 2021~2024년 정밀농업 실증에서는 비료 사용량을 7~8% 줄이고 수확량을 최대 19% 높여 데이터 농업의 가능성을 입증했다.

올해 출시한 국내 최초 자율주행 트랙터(HX1400AI·HX1200AI)는 이 전략을 현실로 옮긴 대표 제품으로 꼽힌다. 카메라 기반 비전 AI가 주변을 360도로 분석해 경작지 경계와 장애물, 작업기를 인식하고 스스로 경로를 생성한다. 작업자는 스마트폰 앱으로 탑승 없이 트랙터를 제어하고 여러 대에 동시에 작업을 지시할 수 있다.

사업 모델도 단순 장비 판매가 아닌 농업 운영 서비스로 넓힌다. 노지 정밀농업 실증 면적을 오는 2030년까지 14만7천㏊로 확대하고, 2028년부터 농작업 대행 등 구독형 서비스를 선보일 예정이다.

또 '국가 농업 AX 플랫폼' 사업을 통해 AI 온실 구축도 추진한다. 소규모·비정형 농지에서 축적한 데이터와 가격 경쟁력을 갖춘 비전 AI를 앞세워 글로벌 중소형 농가 시장을 공략한다는 전략이다.

대동은 "광복과 전쟁의 참화 속에서 '사업보국'을 기치로 설립해 지난 70년이 넘는 시간 동안 대한민국의 농업 발전을 이끌어 왔다. 수많은 최초의 역사를 쓰며 국내 농기계를 대표하는 회사가 됐지만, 농업의 미래와 대동의 새로운 역사를 위해 미래농업으로 도전을 멈추지 않겠다"고 강조했다.