청년 고용률 43.8%…1년 새 2.4%p 하락

청년 취업자 25만5천명 줄어
실업자 역시 5천명 늘어나

지난 3월 대구 엑스코에서 '2026 원스톱기업지원박람회' 부대 행사로 열린 취업박람회를 찾은 청년 구직자들이 구인 게시판을 살펴보고 있다. 매일신문 DB

청년들이 일자리 찾기가 갈수록 힘들어지고 있다. 지난 5월 청년층(15~29세) 취업자 수와 고용률이 모두 1년 전보다 뒷걸음질 쳤고, 실업자는 오히려 늘었다.

23일 국가데이터처가 발표한 '2026년 5월 경제활동인구조사 청년층 부가조사 결과'에 따르면 청년 고용률은 43.8%로 1년 전보다 2.4%포인트(p) 하락했다. 청년 취업자는 342만7천명으로 같은 기간 25만5천명 줄었고, 실업자는 26만6천명으로 5천명 늘었다. 경제활동참가율도 47.2%로 2.3%p 떨어졌다.

5월 기준 청년층 인구는 782만2천명으로 1년 전보다 15만2천명 감소했다. 실업률은 7.2%로 0.6%p 상승했다. 연령별 고용률은 15~19세 6.0%(0.3%p 하락), 20~24세 41.6%(4.2%p 하락), 25~29세 71.4%(1.3%p 하락)로 전 연령대에서 모두 하락했다.

대학 졸업까지 걸리는 기간도 길어졌다. 대졸자(3년제 이하 포함)의 평균 졸업 소요기간은 4년5.7개월로 1년 전보다 1.3개월 늘었다. 남자는 5년2.1개월로 0.5개월, 여자는 3년11.6개월로 1.6개월 각각 증가했다. 휴학 경험자 비율은 48.9%로 2.5%p 상승했지만, 평균 휴학기간은 1년9.9개월로 0.3개월 줄었다. 재학이나 휴학 기간에 직장을 체험한 청년층 비율은 41.1%로 2.1%포인트 하락했으며, 체험 형태는 시간제 취업(74.2%)이 가장 많았다.

최종학교 졸업자 중 취업경험이 있는 청년층 비율은 84.8%로 1.6%p 낮아졌다. 취업경험 횟수가 '한 번'이라고 답한 비율은 46.1%로 2.9%p 상승했다. 최근 일자리와 전공이 '매우 일치'한다고 답한 비율은 27.0%로 0.3%p 하락했다.

졸업 후 첫 일자리가 임금근로자인 경우 취업까지 걸린 평균 기간은 11.2개월로 0.1개월 줄었다. 첫 직장의 평균 근속기간은 1년6.8개월로 0.4개월 늘었다. 다만 첫 일자리를 그만둔 경우가 62.7%로, 계속 다니는 경우(37.3%)보다 여전히 많았다.

첫 일자리의 산업 분포는 숙박 및 음식점업(15.9%), 도매 및 소매업(12.4%), 보건업 및 사회복지 서비스업(12.1%) 순으로 높았다. 직업별로는 관리자·전문가(26.1%), 서비스종사자(24.5%), 사무종사자(22.2%) 순이었다. 첫 취업 당시 임금은 200만~300만원 미만이 42.1%로 가장 많았고, 150만~200만원 미만(23.3%), 50만~100만원 미만(11.8%)이 뒤를 이었다.

첫 일자리를 그만둔 사유로는 '보수, 근로시간 등 근로여건 불만족'이 44.4%로 가장 높았다. 다만 1년 전보다는 2.0%p 낮아졌다. '임시적·계절적인 일의 완료, 계약기간 끝남'이 18.0%로 2.5%p 상승했고, '건강, 육아, 결혼 등 개인·가족적 이유'는 14.5%로 0.8%p 올랐다.

청년층 비경제활동인구 가운데 지난 1주간 취업시험을 준비한 청년층 비율은 14.5%로 1년 전과 같았다. 준비 분야는 일반기업체(34.0%)가 가장 많았고, 일반직공무원(22.1%)이 뒤를 이었다. 일반직공무원 준비자 비율은 1년 전보다 3.9%p 상승한 반면, 일반기업체는 2.0%p, 언론사·공영기업체는 3.9%p 각각 하락했다.

김락현 국가데이터처 고용통계과장은 "청년층은 경력직 선호와 수시채용 증가 등 채용 문화 변화로 과거보다 취업 여건이 어려운 상황"이라며 "4년제 대졸자 비중이 높아진 구조적 변화와 취업·자격시험 준비를 위한 휴학 증가도 평균 졸업 소요기간이 늘어난 배경으로 볼 수 있다"고 말했다.