세계 유가 안정에 中 전기차 전환?… "중국이 새로운 OPEC"

미·이란 전쟁에도 유가 80달러대
中 수요 조절, 산유국 생산 조절 효과
최고 30달러까지 가격 조절 효과 추정

지난 4월 중국 칭다오 항구에 정박해 원유를 하역하는 유조선. AFP=연합뉴스

미국과 이란 전쟁 발발 이후 급등하던 원유 가격 제동에 중국이 역할을 했다는 분석이 나온다. 중국이 원유 수입을 대폭 줄이고 자국 수요를 조절해 사실상 산유국 협의체 OPEC+처럼 유가 조절자 역할을 했다는 평가다.

◆ 원유 급등…최악 피했다

9일(현지시간) 이코노미스트·로이터통신 등 외신들은 전쟁으로 호르무즈해협을 지나는 하루 1천400만배럴의 원유 수송이 중단됐다고 전했다.

그러자 국제 원유 가격의 기준인 북해산 브렌트유가 최대 150달러까지 치솟을 수 있다는 전망이 제기됐었지만, 다행히 이런 최악의 시나리오는 피했다.

브렌트유 가격은 지난 3월 112달러를 찍은 후 현재 84달러 수준까지 하락했는데, 전쟁 전에 비하면 여전히 매우 높지만 감내할 만한 수준을 유지하게 된 배경에 중국의 원유 수입 감소가 있다는 평가다.

중국은 2월 하루 1천160만배럴에서 5월 550만배럴까지 수입량을 줄였다. 전문가들은 브렌트유 가격을 30달러 이상 낮추는 효과가 있었을 것으로 본다고 이코노미스트는 전했다.

유가와 주가 그래프. 로이터 연합뉴스

OPEC+ 회원국들의 생산 조절이 아닌 수요 조절로 유가에 영향을 미쳤다는 점은 이전 석유시장에서 볼 수 없던 모습이라 특히 관심이 쏠렸다.

이코노미스트는 중국이 ▷원유 비축 ▷수출 통제 ▷국내 수요 감소 등을 통해 원유 가격에 영향을 줬다고 전했다.

전쟁 전 1년간 중국은 초과공급 우려에 따른 가격 안정기를 틈타 2억배럴의 막대한 원유를 사들인 것으로 추정된다. 중국의 원유 비축량이 10억배럴 이상으로 추정되는 데 비하면 엄청난 양이다.

◆ 비축유·수요 조절…물가 안정 효과

전쟁 발발 전 출발한 마지막 원유 화물이 도착한 4월 이후부터 석 달간은 비축분 중 상업용 원유 1억5천만배럴, 하루 약 150만배럴을 사용한 것으로 추정된다.

또한 중국은 3월 이후 석유제품 수출 신규 계약을 중단하고, 수출도 절반 수준까지 줄였다. 이를 통해 중국 정유업체들은 하루 120만~180만배럴의 원유를 아낄 수 있었다.

국내 석유 사용량 감소도 눈에 띈다. 6월 기준 중국 정유업체들의 원유 처리량은 전년 같은 달에 비해 하루 270만배럴 감소했다. 휘발유 생산은 14%, 경유와 항공유 생산은 각각 21% 감소했다.

지난 4일 중국 동부 산둥성 칭다오 지모구의 한 산업단지 옥상에 설치된 태양광 패널들. 지난 2월 미국·이란 전쟁 발발 이후 중국 내 재생에너지 활용 등 에너지 전환, 친환경 교통 투자가 물가 상승을 누르는 데 기여했다고 영국 주간 이코노미스트는 9일 전했다 . AFP 연합뉴스

당국이 연료가격 통제를 중단해 지하철이나 자전거 등 대중교통에 수요가 쏠렸다. 5월 첫 주 연휴기간 전기차 충전량이 전년 대비 55% 증가했다.

이코노미스트는 중국이 석유화학 과잉생산분 사용, 재생에너지와 친환경 교통 투자 등으로 에너지 체계가 과거에 비해 훨씬 유연해졌다고 지적했다. 이에 유가 급등기에도 소비자물가지수(CPI) 상승률은 3월 1.3%에서 7월 1% 수준으로 안정된 흐름을 보였다.

로이터는 원자재 분석업체 스파르타 커머디티스 등을 인용해 중동의 원유 공급이 안정화되더라도, 전동화 등 영향으로 중국의 원유 수입량이 하루 평균 800만~900만배럴 수준으로 낮아질 수 있다고 전했다.