1등급 미만은 이름도 못 단다…합천황토한우 1++등급 59.8%

합천지역 축산농가에서 사육 중인 합천황토한우들이 사료를 먹고 있다. 올해 8월 기준 합천황토한우는 508개 농가에서 약 2만5천 두를 사육하고 있다. 합천군 제공

1등급 이상만 출하하는 한우 브랜드에서 최고 등급인 1++가 절반을 넘는다. 합천황토한우 이야기다.

전용 사료를 16개월 이상 먹여도 축산물품질평가원 등급판정에서 1등급에 못 미치면 '합천황토한우' 이름표를 달 수 없다. 올해 8월 기준 합천황토한우의 1++등급 출현율은 59.8%, 평균 도체중은 509.4kg이다.

합천군은 이 성적이 전국 한우 브랜드 가운데서도 최상위 수준이라고 설명했다. 8월 기준 브랜드 사육 규모는 508농가, 2만5,000두에 이른다.

지난해 제3회 합천황토한우축제장에서 두툼하게 썬 합천황토한우가 숯불 위에서 먹음직스럽게 익어가고 있다. 방문객들은 판매장에서 구입한 한우를 현장에서 직접 구워 맛볼 수 있다. 합천군 제공

◆2005년 본격 브랜드화…10월 9~11일 한우축제

합천황토한우는 합천군과 합천축협이 함께 육성·관리해 온 지역 대표 한우 브랜드다. '우리 가족이 먹는 건강한 한우'를 브랜드 슬로건으로 삼고 있다.

1998년 브랜드 육성의 기반을 마련한 뒤 2005년부터 본격적인 브랜드화에 나섰고, 쇠고기 이력제가 전면 도입되기 전부터 생산·관리 시스템을 구축했다.

이 브랜드를 앞세운 합천황토한우축제가 10월 9~11일 열린다. 2023년 첫 개최 이후 올해 4회째로, 매년 7만~8만여 명의 관광객이 찾는다.

지난해 열린 제3회 합천황토한우축제 행사장이 합천황토한우를 맛보려는 방문객들로 북적이고 있다. 올해 제4회 축제는 10월 9일부터 11일까지 열리며, 한우 할인판매와 숯불구이 체험, 공연 등 다양한 프로그램이 마련된다. 합천군 제공

◆황토사료에서 수정란 이식까지

합천축협은 배합사료공장과 섬유질사료공장 2곳을 직접 운영하며 전용사료를 생산해 농가에 공급한다. 황토와 효소, 미네랄 등이 들어가고 항생제와 합성항균제는 일체 쓰지 않는 HACCP 인증 사료다.

축산기술연구소 분석에서 황토사료를 먹인 한우는 근내지방 내 아연(Zn) 함량이 높고 육질이 부드러웠다. 다즙성, 보수력, 향미 등 주요 육질 특성도 일반 한우보다 높은 수치를 보였다.

지난해 섬유질사료공장에 원료 발효시설을 세우면서, 농가는 직접 발효하지 않고도 공장에서 만든 발효사료를 받아 먹일 수 있게 됐다. 발효사료는 기호성과 소화율을 높이고 장내 유해균을 억제해 생산성과 육질 향상에 기여할 것으로 기대된다.

지난해 10월 합천군과 합천축협 관계자들이 합천황토한우의 아랍에미리트(UAE) 첫 수출을 기념하며 힘찬 출발을 다짐하고 있다. 합천황토한우는 홍콩과 말레이시아, 두바이 등으로 수출되며 해외시장 개척에 나서고 있다. 합천군 제공

합천은 축산농가 사이에서 '한우 개량 1번지'로 불린다. 합천군에 따르면 합천에서는 매년 3만두 이상을 대상으로 개량·컨설팅 사업을 하고, 생체중 1.2톤이 넘는 초대형 슈퍼한우를 전국에서 가장 많이 출하한다.

합천축협은 700두 규모의 혈통보존사업장을 운영하고, 2025년에는 우량 암소 수정란이식센터를 세웠다. 수정란 이식은 우수한 부계와 모계의 유전형질을 선발해 만든 수정란을 대리모에 이식하는 기술이다.

센터 건립 이후 현재까지 1,559두에 이식했다. 686두가 수태해 수태율은 44%, 수태한 소 가운데 324두가 분만해 분만율은 47%다. 2025년 기준 수정란 이식으로 생산된 거세우의 도축 성적은 1++등급 출현율 83.3%, 도체중 539kg이다. 최근 열린 경남 고급육 경진대회에서는 최우수상을 받았다.