[의료칼럼] 위·대장내시경, 몇 년마다 받아야 할까

건강검진 결과지를 받아 들면 누구나 한 번쯤 궁금해진다. '내시경은 몇 년에 한 번 받아야 할까.' 최근 국립암센터는 위암·대장암 검진 권고안을 개정했고, 정부도 대장내시경을 국가암검진에 도입하는 방향을 추진하고 있다. 특별한 위험요인이 없는 무증상 성인이라면 위내시경은 2년, 대장내시경은 10년이 기본적인 기준이다. 하지만 나이와 가족력, 이전 검사 결과 등에 따라 적절한 주기는 달라진다.

먼저 위내시경이다. 일부 위암은 만성 위염에서 위축성 위염, 장상피화생, 이형성 등 전암성 변화 과정을 거쳐 발생한다. 개정 권고안은 40~74세 무증상 성인에게 2년 간격의 위내시경검사를 1차 검진법으로 권고한다. 위암 사망률 감소 효과와 검사 정확도에 관한 근거가 축적되면서 위장조영검사는 위내시경을 받기 어려운 제한된 상황에서 고려하도록 했다. 심한 위축성 위염이나 광범위한 장상피화생, 위암 가족력, 이전 검사에서 이형성 소견 등이 있다면 위험도에 따라 추적 간격을 개별적으로 정해야 한다. 헬리코박터 파일로리균 감염이 확인되면 제균치료 여부도 의사와 상담하는 것이 좋다.

대장암은 검사 방법에 따라 주기가 달라진다. 현재 국가암검진은 50세 이상에게 매년 분변잠혈검사를 시행하고, 양성이면 대장내시경으로 확인한다. 반면 개정된 의학적 권고안은 검진 시작 연령을 45세로 낮추고, 45~74세 무증상 성인에게 대장내시경은 10년 간격, 분변잠혈검사는 1~2년 간격으로 권고한다. 대장암의 상당수는 선종성 용종이 여러 해에 걸쳐 암으로 진행하는 과정을 거치기 때문에 정상적인 대장내시경을 받았다면 비교적 긴 검사 간격을 둘 수 있다. 다만 이는 의학적 권고안으로 실제 국가암검진의 대상과 방법, 도입 시기는 제도 설계에 따라 달라질 수 있다.

대장내시경의 10년 주기는 장 정결이 충분하고 맹장까지 제대로 관찰한 고품질 검사에서 정상 소견이 나왔다는 것이 전제다. 용종이 발견되면 달라진다. 용종의 개수와 크기뿐 아니라 조직형, 완전 절제 여부, 장 정결 상태 등을 종합해 추적 시기를 정한다. 일반적으로 고위험 소견일수록 검사 간격이 짧아진다. 다수의 선종이 발견되거나 큰 병변을 여러 조각으로 절제했다면 수개월~1년 이내 재검이 필요한 경우도 있어 병리 결과와 시술 기록을 확인하는 것이 중요하다.

가족력이 있어도 일반적인 주기를 그대로 적용하지 않는다. 부모·형제자매·자녀 중 대장암이나 진행성 용종을 진단받은 사람이 있다면 더 일찍 검사를 시작하거나 간격을 줄여야 할 수 있다. 특히 가족이 비교적 젊은 나이에 대장암을 진단받았다면 의료진과 검진 시기를 상의하는 것이 좋다. 혈변이나 원인을 알 수 없는 철결핍성 빈혈, 지속적인 배변 습관 변화, 설명되지 않는 체중 감소가 있다면 검진 날짜를 기다려서는 안 된다. 이때는 '검진'이 아니라 원인을 찾기 위한 '진단'이 필요한 상황이다.

검사 전 준비도 중요하다. 특히 대장내시경은 장 정결이 불충분하면 작은 용종이나 편평한 병변을 놓칠 수 있다. 이전 검사에서 장 정결이 불충분했다면 의료진에게 미리 알려야 한다. 신장·심장 질환이나 당뇨병이 있거나 항응고제·항혈소판제를 복용하고 있다면 약을 임의로 중단하지 말고 준비 방법을 상담해야 한다.

결국 내시경 주기는 누구에게나 같은 숫자가 아니다. 나이와 증상, 가족력, 이전 내시경과 조직검사 결과에 따라 달라진다. '몇 년에 한 번'이라는 숫자만 기억하기보다 이전 검사 결과지와 병리보고서를 챙겨 담당 의사와 상의하고 자신에게 맞는 주기를 확인하는 것이 중요하다.

대구예스병원 외과 전문의 황형철 원장