담배 끊으면 83만원…현금 걸었더니 금연 성공률 2배 됐다

미국 5개 의료기관 3,200명 임상시험…보상금 없이 약만 줬을 땐 효과 미미

펜실베이니아대 의대 연구진이 금연 시 현금 보상을 지급하자 참가자들의 6개월 금연 성공률이 일반 진료 대비 두 배 넘게 뛰었다고 밝혔다. (AI 생성 이미지)

담배를 끊으면 최대 83만원을 주겠다고 했더니 6개월 금연 성공률이 두 배 가까이 뛰었다.

펜실베이니아대 의대 연구진이 이끈 대규모 무작위 임상시험 결과, 무료 금연 약물과 최대 600달러(약 83만원)의 현금 보상을 함께 제공받은 참가자의 6개월 금연 지속률은 8.8%였다. 일반 진료만 받은 군의 4.3%와 비교하면 두 배를 웃도는 수치다. 이 결과는 국제학술지 JAMA에 실렸다.

임상시험에는 헨리 포드 헬스, 펜 메디신, 랭커스터 제너럴 헬스, 가이싱어, 카이저 퍼머넌트 서던 캘리포니아 등 미국 5개 의료기관에서 성인 3,200여 명이 참가했다. 참가자 대부분은 의료 접근성이 낮은 취약계층으로, 폐암 저선량 CT 검진을 의뢰받고 흡연 중인 성인이었다. 시험은 2021년 5월부터 2025년 4월까지 진행됐다.

연구진은 네 가지 전략의 효과를 비교했다. 일반 진료만 받은 군의 금연 지속률은 4.3%, 무료 약물을 추가한 군은 5.1%로 큰 차이가 없었다. 반면 현금 보상까지 더한 군은 8.8%로 뛰었다. 모바일 앱을 통해 미래 건강을 상상하도록 유도하는 디지털 도구를 현금 보상에 더한 군은 7.2%로, 현금 보상만 있는 군보다 오히려 낮았다.

금연 여부는 혈액 또는 소변 검사로 확인했다. 목표 금연일로부터 2주, 3개월, 6개월 시점에 자기 보고와 생화학 검사를 모두 통과해야 금연 성공으로 인정했다.

헨리 포드 헬스 금연 치료 서비스 담당자는 "현금 보상은 참가자의 진전에 대한 실질적인 보상이 될 수 있고 자신감을 키우는 데 도움이 된다"며 "재정적으로 어려운 사람에게는 금액 자체가 의미 있을 수 있다"고 말했다.

헨리 포드 한 연구원은 "이 참가자들은 수년간 흡연해왔고 이미 금연을 시도했을 수도 있다. 성공적인 금연이 얼마나 어려운지 잘 안다"고 밝혔다.

연구진은 폐암 검진 의뢰 환자를 대상으로 금연 보상 효과를 평가한 임상시험 가운데 이번이 최대 규모라고 밝혔다. 논문에서는 "검진 대상자의 10~15%가 금연에 성공하면 사망을 70~80% 더 예방할 수 있다"고 썼다. 현금 보상 방식은 개별 상담 없이도 폐암 검진 프로그램에 바로 적용할 수 있다는 점도 연구진이 강조한 부분이다.

이번 시험은 금연 의지와 무관하게 참가자를 등록하는 옵트아웃 방식으로 설계됐다. 연구진은 성별·연령·하루 흡연량·스마트폰 보유 여부·검진 결과 등 어떤 특성도 현금 보상의 효과에 영향을 미치지 않았다고 밝혔다.