故 조석래 효성 명예회장, 제24회 한미우호상 수상…조현준 회장 대리 수상

국내 기업인 중 처음으로 한미FTA 제안 및 미국 비자면제 프로그램 가입 견인
대리 수상한 조현준 회장 "선친 뜻 이어 굳건한 한미동맹 위해 노력할 것"

故 조석래 효성 명예회장. 효성

한미 자유무역협정(FTA) 체결과 미국 비자면제 프로그램(VWP) 가입의 기틀을 마련하며 양국 경제 협력에 평생을 바친 고(故) 조석래 효성그룹 명예회장이 '한미우호상'을 받았다.

효성은 지난 6일 서울 워커힐 호텔에서 사단법인 한미협회 주최로 열린 '한미우호상 시상식 및 한미우호의 밤' 행사에서 조 명예회장이 '제24회 한미우호상' 수상자로 선정됐다고 9일 밝혔다.

시상식에는 미셸 스틸 주한미국대사와 한미협회 회원 등 양국 관계자 약 300명이 참석했으며, 장남인 조현준 효성 회장이 고인을 대신해 수상했다.

조 명예회장은 생전 영어와 일본어 등 외국어 구사 능력과 폭넓은 해외 비즈니스 경험, 글로벌 인적 네트워크를 바탕으로 재계를 대표하는 민간 외교관 역할을 수행했다. 2002년 태평양경제협의회(PBEC) 국제회장을 시작으로 전국경제인연합회, 한미재계회의, 한일경제협회, 한일포럼 등 주요 경제교류단체를 이끌며 한국 경제의 외연 확장에 주력했다.

특히 미국과의 통상 현안을 해결하고 한미FTA 체결의 토대를 닦은 점이 핵심 공로로 꼽힌다. 조 명예회장은 2000년 한미재계회의 한국 측 위원장을 맡으며 "우리 경제의 글로벌화를 위해서는 무역자유화가 반드시 필요하다"고 강조하며 국내 기업인 가운데 처음으로 한미FTA 체결을 공식 제안했다.

이후 양국 재계의 공동 연구를 주도해 2006년 한미FTA 공식 협상 개시를 이끌어냈고, 양국 정부와 의회 및 기업 관계자들을 설득하며 협상 전 과정에 관여했다.

협상 도중 스크린쿼터 축소 문제를 두고 영화계와 정부 간 갈등이 불거져 논의가 교착 상태에 빠졌을 때도 양측 관계자들을 만나 이견을 조율하며 돌파구를 마련했다. 2007년 협상 타결 이후에는 직접 미국 워싱턴을 찾아 미 의회 의원들에게 비준을 촉구하는 등 협정 발효를 위한 민간 차원의 외교 활동을 이어갔다.

한국의 미국 비자면제 프로그램 가입 역시 조 명예회장의 대표적인 민간 외교 성과다. 그는 2000년대 초 한미재계회의 의장단에 합류한 뒤 "양국의 원활한 교역과 번영을 위해서는 물자뿐 아니라 국민 모두가 자유롭게 왕래할 수 있어야 한다"는 지론을 폈다.

이를 실행하기 위해 미 국무부 장관에게 비자면제 프로그램 참여를 요청하는 서한을 직접 발송하고 한미재계회의 내 비자분과위원회를 신설해 운영했으며, 이는 2008년 한국의 미국 비자면제 프로그램 공식 가입으로 이어졌다. 이 같은 대외 경제 협력 공로를 인정받아 조 명예회장은 1987년 금탑산업훈장을 비롯해 한미FTA 10주년 공로상, 영산외교인상 등을 수상한 바 있다.

대리 수상에 나선 조현준 효성 회장은 외조부인 고 송인상 전 효성물산 회장에 이은 대(代)를 이은 수상 의미를 짚었다. 조 회장은 "제 외조부 송인상 회장님께서 제2대 한미협회장을 오래 역임하시고 2004년에 같은 상을 받으셨는데, 오늘 선친께서도 뜻깊은 상을 받게 되어 가족을 대표해 깊이 감사드린다"고 밝혔다.

이어 조 회장은 "아버님께서 평생을 바라셨던 '서로를 이해하고 함께 성장하는 한미동맹'이 오늘날 현실이 되고 있다는 생각에 감회가 새롭다"며 "선친의 뜻을 가슴에 새겨 한미동맹이 미래 세대까지 더욱 굳건하게 이어질 수 있도록 최선을 다하겠다"고 말했다.

한편 한미협회가 2002년 제정한 한미우호상은 매년 한미 양국의 우호 증진과 유대 강화에 기여한 인사를 선정해 수여한다. 역대 주요 수상자로는 호러스 언더우드 전 연세대학교 총장(제1회), 백선엽 장군(제2회), 반기문 전 유엔 사무총장(제18회), 정세영 현대산업개발 명예회장(제20회) 등이 이름을 올렸다.