북극항로 시대 영일만항 새 역할 찾는다…경북도, 전략물류 거점 육성

전략광물·친환경에너지 수입 거점으로 기능 재편
포항에 1천500억원 규모 AI 극지해양 클러스터 추진

이재명 대통령이 13일 부산 북항에서 황종우 해양수산부 장관, 전재수 부산 시장과 북극항로 시범운항을 마치고 돌아온 팬스타 아크로호를 시찰하고 있다. 연합뉴스

북극항로의 상업적 활용이 현실로 다가오면서 경북도가 포항 영일만항을 전략광물·친환경에너지 특화항만으로 육성하는 청사진을 내놨다. 새로운 국제 해상 물류질서에 대응해 경북 동해안의 산업기반을 활용한 독자적인 물류거점을 확보하겠다는 전략이다.

경북도는 9일 동부청사에서 북극항로 관련 연구용역 중간·최종보고회를 열고 영일만항과 포항신항을 연계한 국가 전략산업 소재·친환경에너지 수입 거점 육성 방안을 제시했다.

특화항만 구상의 핵심은 포항신항과 영일만항의 기능을 연계해 철강과 2차전지 등 국가 전략산업에 필요한 핵심광물과 친환경에너지의 안정적인 공급망을 구축하는 것이다. 기존 산업물류 기능을 활용하면서 북극항로 개척에 따른 새로운 물류 수요를 확보하겠다는 구상이다.

포항을 극지해양기술의 연구개발 거점으로 육성하는 계획도 제시됐다. 경북도는 2027년부터 2036년까지 10년간 1천500억원 규모로 AI 극지해양 연구센터와 실증센터, 비즈니스 지원센터, 인력양성센터 등 4개 기관과 AI 데이터센터를 갖춘 혁신클러스터를 조성하는 방안을 추진한다.

클러스터에서는 북극항로 운항에 필요한 해빙 예측과 해양·기상 데이터 분석, 극지해양 기술 실증, 전문인력 양성 등을 추진할 계획이다. 포스텍과 한국해양과학기술원 등 포항의 연구개발 기반을 활용해 관련 기업 육성과 산업생태계 구축에도 나선다.

경북도는 관련 사업을 내년 신규 국비사업으로 해양수산부와 국회에 건의한 상태다. 영일만항 특화항만 연구용역은 내년 5월 완료되며 연구 결과를 정부의 지역별 항만 발전전략과 제5차 항만기본계획에 반영하도록 추진할 방침이다.

최영숙 경북도 환동해지역본부장은 "북극항로는 항로 하나가 열리는 문제가 아니라 우리 산업과 물류의 판도를 바꾸는 일"이라며 "영일만항을 전략소재 특화항만으로, 포항을 AI 기반 극지해양기술의 전초기지로 육성하겠다"고 말했다.