[매일 탑 리더스 아카데미] "고 이건희 삼성 회장, 반도체 위해 경제 사상을 정립했다"

허문명 동아일보 논설위원 '반도체로 본 호암과 이건희 리더십' 강연

허문명 동아일보 논설위원이 9일 매일 탑 리더스 아카데미 회원들 앞에서 '반도체로 본 호암과 이건희 리더십'에 대해 강연하고 있다. 임경희 매일 탑 리더스 디지털국장

"지금의 반도체 신화를 만들어낸 고 이건희 삼성 회장의 일대기를 살펴보면 이 분은 기업가이면서 경제 사상가로서의 모습도 많이 확인할 수 있습니다."

평전 작가로서 고 이건희 삼성 회장에 대해 깊이 탐구해 온 허문명 동아일보 논설위원이 9일 매일 탑리더스 아카데미(매탑)에서 '반도체로 본 호암과 이건희 리더십'이라는 주제로 강연을 펼쳤다.

허 위원은 "이번 삼성라이온즈의 한국시리즈 우승을 보고 2014년 류중일 당시 삼성 감독이 와병 중인 이건희 당시 삼성 회장에게 '빨리 쾌차하셨으면 좋겠다'라고 했던 일이 생각난다"고 하며 강의를 시작했다.

1974년 한국반도체 인수부터 시작된 삼성의 반도체 신화를 주도적으로 이끈 건 이건희 회장이었다고 허 위원은 설명한다. 강기동 한국반도체 사장이 자금난에 빠진 회사를 삼성의 창업주인 이병철 회장에게 인수해달라고 부탁했는데, 이병철 회장이 수락하게 된 이유가 이건희 회장의 조언 때문이었다는 것.

이건희 회장이 이같은 결정을 할 수 있었던 걸 두고 허 위원은 이건희 회장이 당시 미국 실리콘밸리를 둘러보고 있었다는 점을 들었다. 허 위원은 "70년대 초 미국 실리콘밸리에서 퍼스널컴퓨터(PC)의 태동을 본 이건희 회장이 반도체의 필요성을 크게 느꼈었다는 증언이 많았다"며 "기술이전과 습득 과정에서 미국과 일본의 전자 기업들이 저지른 횡포에 대한 이건희 회장의 설움과 '앞으로는 기술전쟁 시대가 올 것'이라는 이 회장의 혜안이 지금의 삼성전자를 만들었다"고 말했다.

1987년 12월 삼성 회장에 취임한 이건희 회장이 1993년 신경영 선언 시점까지 '은둔의 기업가'라는 별명을 들을 정도로 외부와의 접촉을 줄였던 이유에 대해 허 위원은 '반도체 산업 성장 전략을 짜던 시기'라고 해석한다.

반도체 생산을 결심한 초기 이건희 회장이 삼성 고위 임원을 포함한 직원들에게 반도체와 반도체 산업을 설득시킨 과정은 이 회장의 경영 철학을 포함한 경제 사상을 정립하는 계기가 됐다.

허 위원은 "이 회장이 먼저 이야기한 건 '반도체'라는 업(業)의 본질을 먼저 파고드는 것이었고, 이를 위해 이 업에 뛰어드는 사람이 어떤 마음가짐을 가져야 하고 어떤 자세로 일해야 하는가를 혼자 닦아나갔다"고 말했다.

마지막으로 허 위원은 "이 회장은 '한국사람은 쇠젓가락을 쓰는 것만 봐도 손재주가 뛰어나다'며 반도체 사업을 비롯한 전자 산업이 한국인 정서에 맞다고 판단했었다"며 "이같은 이야기들을 이 회장과 같이 일한 임원들을 통해 들을 수 있었는데 들을수록 기업경영에서 던지는 화두가 많았다"고 정리했다.