[야고부-이호준] 트럼프 후계자

이호준 논설위원

미국 중간선거 참패 뒤 공화당의 2028 대선 셈법이 복잡해졌다. 선거 과정과 결과에서 드러난 두 가지 변수 때문이다. 트럼프 대통령의 후광, 이란 전쟁에 대한 입장이다.

먼저 트럼프다. 이번 선거에서 나타난 반트럼프 정서가 이어지면 그의 지명·지지는 오히려 발목을 잡을 수 있다. 오하이오 상원의원 존 허스테드는 트럼프의 이른 지지와 지원 유세를 두 번이나 받았지만 졌다. 그렇다고 트럼프와 척을 지기도 어렵다. 트럼프의 지지를 잃으면 당내 경선에서 불리해질 수 있어서다. 선거 전 조사에서도 공화당원 중 당이 트럼프에게서 벗어나야 한다고 답한 사람은 34%에 불과했다.

전쟁도 마찬가지다. 이번 패배의 원인을 어디서 찾느냐가 트럼프를 등질지, 업고 갈지를 가른다. 당내에서도 전쟁과 휘발윳값 상승, 물가 부담 등을 패인으로 지목하는 목소리가 적지 않다. 전쟁은 휘발윳값 급등과 맞물려 있어 핵심 변수로 꼽힌다. 트럼프 본인도 선거 직후 전쟁이 영향을 미쳤다고 인정했다.

이 갈림길에서 유력한 두 주자의 입장이 엇갈렸다. 밴스 부통령은 선거 다음 날 SNS에 주로 이란 전쟁 탓으로 돌리는 글을 올렸다. 반면 루비오 국무장관은 전쟁이 인기는 없어도 필요한 결정이었다고 옹호했다. 트럼프는 지난 8일 방송된 CBS '60분'에서 후계 구도와 관련해 밴스 외에 누가 거론되느냐는 질문에 루비오를 "훌륭하다"고 했고, 후계 지명에는 "개입하지 않는 편이 나을지 모른다"고 했다. 이를 두고 밴스에 대한 지지를 유보한 것 아니냐는 해석이 나왔다.

루비오는 앞서 밴스가 출마하면 지지하겠다고 밝힌 바 있다. 그러나 선거 직후 한 인터뷰에선 2028년에 대해 더 말하지 않겠다고 했고, 트럼프가 임기를 마칠 때까지 일하는 게 계획이었다고도 했다. 전쟁을 옹호하는 입장과 후계 경쟁의 가능성 사이에서 말수를 줄이는 쪽을 택한 셈이다.

밴스에게 역사도 우호적이지만은 않다. 현직 부통령이 두 임기를 마친 같은 당 대통령의 뒤를 이으려 나선 경우는 1836년 밴 뷰런 이후 리처드 닉슨, 조지 H.W. 부시, 앨 고어 등 세 번인데, 닉슨과 고어는 박빙 끝에 졌고 부시만 성공했다.

대선까지 2년. 트럼프를 업고 갈 것인지, 거리를 둘 것인지 주자들의 눈치 싸움은 이제부터다.

이호준 논설위원 hoper@imaeil.com