'쾅!' 옆구리 들이받힌 유람선 통째로 뒤집혀…180명 탔는데 전원 구조

美 미시시피강서 유람선-화물선 충돌. AP=연합뉴스.

미국 루이지애나주 뉴올리언스 인근 미시시피강에서 화물선과 유람선이 충돌해 유람선이 전복되는 사고가 발생했다. 당시 배에는 승객과 승무원 등 180명이 타고 있었으나 구조 당국과 주변 선박들의 신속한 대응으로 전원이 구조됐다.

CNN과 AP통신은 13일(현지시간) 정오께 화물선 애틀랜틱 아스팔트호가 승객과 승무원 180명을 태운 유람선 아메리칸 헤리티지호의 측면을 들이받았다고 보도했다. 당시 유람선은 미시시피강에 정박해 있던 것으로 전해졌다.

충돌 충격으로 유람선은 한쪽으로 기울어지면서 결국 뒤집혀 물에 잠겼다. 탑승객들은 섭씨 19도에 달하는 강물에 구명조끼를 착용한 채 빠져나왔으며, 출동한 경찰과 구조대, 주변 작업자들의 도움으로 모두 구조됐다.

도널드 트럼프 미국 대통령은 자신의 사회관계망서비스(SNS) 트루스소셜에 사고 상황을 전하며 "믿기지 않게도 대형 충돌 사고로 인한 사망자가 발생하지 않았다"며 "32명이 병원에서 치료받고 있다"고 밝혔다.

헬레나 모레노 뉴올리언스 시장도 이번 사고를 "미시시피강의 기적"이라고 표현하며 사망자는 물론 중상자도 발생하지 않았다고 설명했다.

사고가 발생한 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았다. 다만 모레노 시장은 화물선 애틀랜틱 아스팔트호가 충돌 직전 통제력을 잃은 것으로 보인다고 전했다.

당시 유람선에 타고 있던 론다 에이커스는 NBC뉴스와의 인터뷰에서 충돌 순간을 생생하게 전했다.

그는 "처음 충돌이 일어난 뒤 또다시 충돌이 이어지면서 배가 뒤집혔다"며 "살기 위해서 사람들과 난간을 기어 넘어 나왔다"고 말했다.

사고 현장을 목격한 뉴올리언스 항만 인근 근로자 데번 플래너건도 당시 긴박했던 상황을 설명했다. 그는 "혼란 그 자체였다. 바지선 등 모든 종류의 선박이 도우려고 몰려들었다"고 전했다.

사고 당시 아메리칸 헤리티지호는 미시시피강 주요 기항지를 방문하는 8일간의 운항 일정을 마무리하던 중이었다. 충돌한 화물선 역시 뉴올리언스를 최종 목적지로 항해하고 있었던 것으로 알려졌다.

당국은 정확한 사고 경위와 선박 간 충돌 원인을 조사하고 있다.