노트북 앞 코딩부터 마트 계산까지…대구서 펼쳐진 로봇 열전

엑스코 국제로봇콘테스트에 2천271명 참가
마트 휴머노이드 첫선…제조·발전 현장 과제도 도전

지난 14일 '제21회 국제로봇콘테스트'에서 참가자들이들이 미션을 수행하고 있다. 한국로봇산업진흥원 제공

검은색 주행 경기장 앞에 무릎을 꿇은 학생이 작은 로봇의 위치를 맞췄다. 동료들은 펼친 노트북을 받쳐 든 채 출발 준비를 지켜봤다. 다른 테이블에선 교복 차림의 학생들이 노트북과 로봇 주변으로 모여들었다. 바퀴와 센서, 여러 색깔의 부품으로 조립한 로봇을 앞에 두고 코딩에 열중하는 모습이었다.

지난 13~14일 대구 엑스코에서 열린 '제21회 국제로봇콘테스트'는 로봇을 만들고 움직이는 도전으로 채워졌다. 천장에 매달린 종목별 안내판 아래로 경기장과 작업대가 빼곡히 들어섰다. 참가자들의 손끝에서 출발한 로봇 기술은 놀이와 경기를 넘어 마트와 공장, 발전소의 과제로 이어졌다.

산업통상부와 대구시가 공동 주최하고 한국로봇산업진흥원이 주관한 이번 대회에는 초등학생부터 대학생, 연구원, 기업까지 1천303팀 2천271명이 참가했다. 지난해 강릉에 이어 두 번째 지역 순회 개최로, 참가자들은 12개 대회 54개 종목에서 기량을 겨뤘다. 본선 참가자는 지난해 1천230명보다 약 1.8배 늘었고, 종목도 40개에서 54개로 확대됐다.

올해 처음 열린 '마트 환경기반 휴머노이드 로봇 경진대회'는 로봇이 일상 속에서 어떤 일을 할 수 있는지 보여주는 무대였다. 휴머노이드 로봇들은 마트를 본뜬 가상환경과 실제 경기장에서 상품 배송과 진열, 계산 임무에 도전했다. 사람에게 익숙한 마트 직원의 업무가 로봇의 수행 능력을 겨루는 과제가 된 것이다.

경기 모습은 메인무대로 생중계됐다. 전문 캐스터와 대회 담당자가 중계와 해설을 맡아 로봇의 움직임과 수행 과정을 관람객에게 전달했다. 한국로봇산업진흥원에 따르면 관람객들은 해설을 들으며 로봇의 움직임 하나하나에 반응하는 등 경기를 즐겼다.

산업현장의 문제를 풀기 위한 경연도 이어졌다. '한국중부발전 지능형 로봇챌린지'에서는 발전소 고위험 작업에 적용할 피지컬 AI 로봇 아이디어와 시제품을 겨뤘다. '로봇제조공정활용 경진대회'에서는 국산 제조로봇을 활용한 기계부품 조립이 과제로 주어졌다. 마트 업무부터 부품 조립, 위험 작업까지 실제 작업환경에서 로봇의 활용 가능성을 탐색하는 종목들이 눈길을 끌었다.

대회장은 시민들이 로봇을 가까이 접하는 체험 공간이기도 했다. 로봇씨름과 배틀로봇, 휴머노이드 킥복싱, 로봇농구 등 관람형 종목이 이어졌다. 관람객들은 대회장 앞 QR코드를 통해 응원하는 팀에 투표하는 '국민참여심사'에도 참여했다. 무료 체험부스와 초·중학생 대상 로봇캠프, 로봇 마술쇼와 퀴즈쇼 등도 마련됐다. 이틀간 선수단과 관람객 등 약 4천 명이 현장을 찾았다.

이번 대회에서는 대통령상 4점과 국무총리상 3점, 산업통상부 장관상 18점 등 모두 136점의 상이 수여됐다. 대통령상은 지능형 휴머노이드 로봇 종목의 ROBIT0팀, 씨름 로봇 종목의 Buck_Booster팀, 한국중부발전 지능형 로봇챌린지 아이디어 기획 부문의 마그비전팀, 협동로봇 챌린지 종목의 금오공업고 손준혁 학생에게 돌아갔다.

조영훈 한국로봇산업진흥원장은 "올해 새롭게 선보인 마트 휴머노이드 대회를 통해 우리 일상 속 공간에서 활약하는 휴머노이드 로봇의 가능성을 시민들과 함께 확인할 수 있었다"며 "더 많은 인재가 더 크게 도전하고 더 높이 성장할 수 있도록 기회를 넓혀 나가겠다"고 밝혔다.