환경호르몬 대책 급하다

최근 컵라면 용기에 이어 젖병, 유아용 완구, 먹는 샘물통, 금속 캔에 환경호르몬 의심물질이 검출됐다는 조사 결과가 나와 시민들을 불안케 하고 있다. 이러한 용품들은 생활에 광범위하게 이용되는 것으로 환경호르몬에 대한 대책 마련이 시급한 과제로 떠오르고 있다.내분비교란물질로도 불리는 환경호르몬은 생명체의 정상적인 호르몬 기능에 영향을 주는 합성, 혹은 자연상태의 화학물질로 폐기물 소각장, 화학 공장등에서 발생하는 다이옥신, 살충제를 비롯한 농약종류등이 이에 해당된다. 환경 호르몬은 성기의 기형, 생식기능의 저하, 암발생등 생물체에 갖가지 악영향을 미칠 수 있다.

전문가들은 환경 호르몬 대책과 관련, 피해 실태 조사와 연구후 규제기준을 설정하거나 이두가지가 동시에 진행돼야 한다는 견해를 밝히고 있다. 미국과 일본등 선진국에서는 환경호르몬에 대한 대책이 어느 정도 진행되고 있으나 우리나라의 경우 환경 호르몬 문제를 막인식하기 시작한 단계이며 대책수립에 관여할 전문가 수도 부족, 어려움을 겪을 것으로 예상되고 있다.

미국에서는 지난 79년 미국 국립환경과학연구소의 연구진이 합성화학물질들이 태아 발달을교란시키거나 다른 생식기 장해를 일으키는지에 대한 연구를 시작한 이래 관련 연구가 활발히 진행돼 왔다. 이러한 연구의 바탕위에 94년 미국 환경보호부는 다이옥신 규제를 검토하면서 발암성보다는 생식및 발달장애 유발효과에 초점을 맞추게 된다. 96년 미국 의회가 내분비 교란물질과 그 건강 피해를 찾아낼 사업 개발을 요구하는 '안전한 식수법'과 '식품품질보호법'을 통과시켰고 정부는 대학과 환경보호단체의 과학자와 대표자로 구성된 자문위원회를 소집, 내분비교란물질을 가려내고 검사하는 프로그램 마련에 들어갔다. 또 3백만달러의연구비를 배정, 환경호르몬에 대한 9개의 분야별 연구를 시작했으며 민간업계에서도 화학산업 독성연구소와 듀퐁사가 4백만달러를 연구비로 조성, 환경 호르몬 규제를 피하기 위한 내분비 독성학을 연구중이다.

유럽연합은 96년 12월 과학자 2백여명을 망라한 내분비교란물질 연구단을 조직하였고 민간기구인 유럽화학산업연합은 1천2백만달러를 투자, 3년간 기초연구를 위해 사용하는 한편 유럽과학재단과 함께 남성 생식보건의 문제점을 밝히기로 했다.

일본 과학기술청도 환경청, 후생청과 공동으로 올해부터 환경 호르몬에 대한 종합연구에 착수, 8억엔의 연구비를 들여 생물에 대한 영향을 측정하는 방법을 개발하고 위험물질이 확산되지 않도록 하는 규제할 수 있는 근거 자료를 마련할 방침이다.

우리나라도 최근 환경부에서 전문가들로 연구팀을 구성, 환경호르몬 피해 실태조사를 시작했다. 그러나 환경 호르몬이 사회문제화되자 임시방편으로 수립된 대책이라는 인상을 주고있으며 대책 연구가 상당한 전문성과 대상 범위가 넓다는 점을 제대로 고려하지 못했다는평가이다. 환경 호르몬이 지구 온난화에 비견될 정도로 심각한 사안인 점을 감안, 정부와 학계, 시민 단체가 함께 대책 수립에 나서야 하며 관련 예산이 충분히 확보돼야 할 것으로 지적되고 있다.

대구환경운동연합 문창식사무국장은 "환경호르몬에 대한 국내 대처능력은 전문가 수 부족등으로 인해 크게 떨어지는 실정"이라며 "각계 각층의 지혜를 모아 대처해야 환경호르몬 피해에 대한 방어능력도 빨리 향상될 수 있을 것"이라고 말했다. 〈金知奭기자〉