전문의 건강교실-손발 저림

신경과를 찾는 환자의 대부분은 손.발이 "저리다""내 살이 아닌것 같다""쥐가 나는 것 같다""차갑다""바늘로 찌르는 듯 찌릿하다"는 등의 증상을 호소한다.

이같은 증상은 혈액순환장애로 생기는 것이 아니라 손과 발에 분포하는 말초신경이나 뇌졸중, 척수질환에서 처럼 감각이 뇌로 전달되는 경로에 장애가 있어 나타난다. 이 밖에 과호흡.히스테리증상.불안증도 원인이 될 수 있다.

말초신경질환중에서는 수근증후군이 가장 흔한데, 이는 팔목 터널내 공간 감소나 압박에 의한 정중신경의 변화로 생기는 것으로 손에서 증상이 가장 먼저 나타나 손목.손가락.팔.어깨부위로 번진다. 이는 직업적으로 손을 많이 사용하는 사람에게서 잘 생기며 임신중.갑상선질환.당뇨병으로도 발생한다. 밤에 증세가 악화되는 경향이 있다.

또 말초신경 손상은 당뇨병.술.간질환.갑상선기능저하증.중금속 등이 원인이 될 수도 있는데저림증상이 손.발끝 좌우 양쪽에 나타나며 시간이 지나면 감각장애.근력약화로 이어진다.그러나 뇌졸중은 말초신경질환과 감별해야 할 필요가 있다. 뇌졸중이 원인인 경우는 뇌병변부위와 반대쪽 손.발 저림과 함께 어지럼증.운동조실증.근력저하 등 증상이 동반된다.이처럼 손발 저림의 원인은 대다수 사람들이 생각하는 것과 달리 혈액순환장애로 오는 경우는 거의 없으므로 증상이 나타나면 혈액순환제복용 등 자기진단을 피하는 대신 검사를 받아보는 것이 좋다.

김 숙 희〈경일신경과내과의원 제2신경과장〉