맥주업계 '소주만 술이냐'

맥주업계는 주세율 개편과 관련, 최근 여론 동향이 소주값 인상여부에 초점이 맞춰지자 난감한 분위기다.

세계무역기구(WTO) 주류분쟁에서 우리측이 패소한 직후부터 한 홍보대행사를 선정해 활발한 여론몰이에 나섰던 맥주업계의 노력이 결실을 맺지 못한채 묻혀버리지 않을까 걱정하는 것이다.

특히 지난 17일 재정경제부 산하 주세연구원 주최 공청회에서 '소주주세를 위스키와 같은 100%로 인상한다'는 정부의 속내가 공개된 이후 언론에서 소주값 인상문제에 대한 독자들의 반응이나 전문가들의 의견을 집중적으로 소개하자 맥주업계 관계자들은 "이 사회에서 소주문제가 얼마나 파괴력이 큰지 새삼 실감했다"는 반응만 되풀이하고 있다.

맥주업계는 또 소주업계측에서 "이번에는 WTO판결취지에 맞게 소주와 위스키 주세만 조정하면 된다"며 맥주문제를 일축하려는 움직임을 보이는데 대해서도 "같이 술장사를 하는 마당에…"라고 못마땅해하면서도 재경부등이 소주업계와 '의기투합'할까 걱정하고 있다.

이에 따라 맥주업계는 위스키(100%)나 소주(35%) 등 독주에 비해 훨씬 높은 주세(130%)를 물리는 것은 '국민건강'이나 '고도주에 높은 세금'이라는 두가지 주세부과 원칙 어디에도 부당한 처사라는 점을 부각시키기로 했다.

특히 이번주부터는 그동안의 거리 홍보전에서 벗어나 전국의 맥주 대리점 영업사원을 총동원해 유흥업소등을 돌며 맥주주세 인하의 당위성을 홍보하는 활동에 돌입하는 등 총력적인 여론몰이에 착수했다.

OB맥주 관계자는 "재경부가 자칫 최근 여론동향을 의식, 소주문제에만 타협안을 제시할 경우 현재 주세체제의 문제점이 더욱 심화될 것"이라며 "보리고개 시절 '맥주는 특권층이 마시는 술'이란 인식하에 높은 세금을 매겼던 불합리한 제도는 이번에 반드시 개선돼야 할 것"이라고 말했다.