정보고속도로 접속 키오스크로 통한다

21세기엔 거리 어디서나 공중전화 부스, 음료수 자동판매기 만큼 많은 키오스크(kiosk:무인정보단말기)를 볼 수 있게 된다. 현재 세계 각국은 21세기 정보전쟁의 경쟁력 확보를 위한 인프라 구축에 안간힘을 쏟고 있다. 가정· 직장 뿐 아니라 길을 가다가도 언제 어디에서나 정보를 찾을 수 있는 첨단 인프라, 그것이 바로 키오스크다. 장차 키오스크는 이동전화의 급속한 보급에 따라 점차 활용도가 떨어지고 있는 기존 공중전화 부스를 대체할 것으로 예상된다.

"일상 생활에서 음료수를 마시고 화장실에 가거나 전화를 하는 것처럼 사무실, 쇼핑몰, 공항은 물론 거리에서도 키오스크를 이용해 정보고속도로에 접속하게 될 것이다" 3년전 마이크로소프트사의 빌 게이츠가 한 말이다. 앞으로 다가올 인터넷 기반의 첨단 정보통신사회에서 키오스크가 차지할 비중을 단적으로 표현하고 있다

종전 호텔, 관공서, 박물관 등지의 무인안내시스템으로 제한됐던 키오스크는 최근 웹 기반 인터넷은 물론 홈쇼핑, 전자상거래, 오락게임, 자동판매기, 멀티미디어 등으로 활용도가 넓어지고 있다. 그간 시장확대의 최대 걸림돌이던 가격도 외환위기 이후 크게 떨어졌다. 기능이 강화된 1천만원 이하의 중저가 제품이 잇따라 출시됨으로써 내년 국내시장만 1천억원대에 이를 전망이다. 현재 국내 키오스크 시장에 뛰어든 업체는 30여개.

건물 입구에 설치된 키오스크를 통해 이용자들은 쉽게 원하는 정보를 얻을 수 있고 각 기관들은 안내인력 절감효과를 거둘 수 있다. 이런 이유로 미국에선 연간 26만대의 키오스크가 새로 설치되고 있다. 그러나 국내에 보급된 키오스크는 1천500대 안팎에 불과한 실정이다.

최근 국내에선 '초고속 융합 키오스크'라는 획기적인 시스템이 개발됐다. 융합 키오스크는 하나의 키오스크 단말기로 인터넷폰, 주문형 비디오(VOD), 위성TV, 케이블TV 등에 접속해 인터넷 검색, 전자우편 송수신, 영상전화 등의 서비스를 제공하는 것. 또 공공기관 데이터베이스와 연결, 각종 증명서를 발급받거나 티켓구매도 가능하다. 정부는 이를 기반으로 조만간 일부 정부기관이나 지방자치단체에서 제공 중인 각종 정보 및 증명서 발급 등 행정서비스를 연계한 통합민원 키오스크를 전국 각 기관에 설치할 예정이다.

지역에선 아직 낯설지만 키오스크는 생각보다 많이 일상에 보급돼 있다. 최근 서울 한 백화점에 설치된 키오스크는 고객에게 할인쿠폰 안내 및 영상전화 고객상담 등의 첨단서비스는 물론 매장 및 교통, 셔틀버스 안내, 뉴스, 테마별 쇼핑, 이벤트 등의 정보를 실시간으로 제공하고 있다. 또 PC를 기반으로 한 키오스크도 선보였다. 일반 게임장이나 공공장소에 설치, 각종 게임 및 인터넷 검색을 할 수 있도록 키보드와 마우스, 조이스틱을 부착했다. 영상회의시스템 기능을 내장한 키오스크도 내년부터 본격 보급될 전망이다. 한 이동통신회사 고객전문매장에 설치된 이 시스템은 인터넷 검색, 전국 고객전문지점 약도 및 내부 전경을 볼 수 있는 3차원 입체영상 매장안내, 종합정보통신망(ISDN)을 활용한 영상회의시스템 등을 지원한다. 모 대학에 설치된 키오스크는 기존 자동발급기 역할을 벗어나 학교소개, 학적안내, 학생생활 정보안내 등 다양한 정보를 터치스크린 및 웹을 통해 조회· 발급· 수정할 수 있도록 했다. 이밖에 성적, 개인정보, 개인시간표 등도 간편하게 이용할 수 있으며 취업 및 아르바이트, 구인· 구직정보도 웹을 통해 실시간 검색할 수 있다.

국내 한 벤처기업은 대화형 멀티미디어 및 전자상거래가 가능한 복합 웹터미널형 키오스크를 개발했다. 이를 이용해 인터넷 접속, 전자우편 송수신과 티켓발매 등 각종 전자상거래가 가능하다. 이밖에 보험이나 증권전용 터미널, 대학 도서대출 및 교내 행정업무 처리용 무인단말기로도 활용할 수 있다. 또 다른 기업은 터치스크린용 웹브라우저를 개발, 일반인들이 쉽게 아이콘을 클릭해 인터넷을 검색할 수 있도록 했다. 조만간 이용자의 목소리만으로 정보 검색이 가능한 키오스크도 등장할 전망이다. 복잡한 인터넷 주소 대신 전화번호만 입력하면 특정회사나 개인 홈페이지로 직접 연결해 주는 키오스크도 등장했다. 동전을 넣으면 일정 시간 인터넷을 이용할 수 있는 키오스크는 이미 시판 중에 있다.

키오스크는 정보통신의 모든 핵심기술이 총동원된 고도의 복합 기술체다. 특히 차세대 융합 키오스크는 다양한 정보 가공을 위한 멀티미디어 기술부터 상품과 은행 또는 VAN(부가가치통신망)사업자를 중계하는 전자상거래(EC)기술, 무인 키오스크를 원거리에서 무인관리하는 원격관리기술, 키오스크 시스템에 접속되는 각종 하드웨어와의 상호접속기술, 정보를 저장 검색하는 데이터베이스 관리기술, 인터넷폰과 전자우편 송· 수신 기능을 위한 인터넷 응용기술, 공중전화를 대체할 수 있는 영상통신기술 등이 필요하다.