이강철, 당의장 직선 막후 '결정적 역할'

11일 열린우리당 창당을 전후로 이강철 중앙위원의 보폭이 한층 커지고 있다.

당명을 우리당으로 정하고 로고에 '열린'을 빼는데 막후 역할을 한 이 위원은 당 대표격인 당의장 선출방식을 간선제에서 직선제로 바꾸는데 결정적 역할을 했다.

10일 중앙위원 전체회의 전까지도 간선제가 대세였다.

김원기 상임의장이 간선제를 선호했고 이해찬, 유시민, 김부겸 의원 등 전략가들이 "직선제는 돈이 많이 든다"는 논리로 간선제 분위기를 만들었기 때문이다.

이 중 이해찬 의원은 비공개회의에서 "직선제가 되면 탈당하겠다"며 강경 입장을 밝힌 것으로 전해졌다.

하지만 이날 오전 분위기가 급변했다.

이 위원과 천정배, 신기남, 정동영 의원이 "상향식 의사결정을 원칙으로 정한 우리당이 당의장을 간접 선거한다는 것은 말도 안된다"며 중앙위원 다수를 접촉해 설득작업을 벌인 것이 주효했다.

설득작업 진두지휘를 이 위원이 맡았다.

이 위원은 그간 청와대 정무특보는 물론 민주당 대구시지부장직 조차 '내정자' 꼬리표를 떼지 못했다.

우리당의 당직 인선에서도 철저히 배제됐고 한 때 지구당 창당심사위원에서조차 빠졌었다.

하지만 당의장 직선제를 관철시키면서 그의 행보가 넓고 빨라지고 있다.

당의장 선출방식은 사실상 당권 경쟁의 전초전이었기 때문에 차기 당지도부 선출에도 상당한 영향력을 행사할 것으로 당 안팎에서 관측하고 있다.

최재왕기자 jwchoi@imaeil.com