'지방균형' 뒤집기냐 '서울공화국' 굳히기냐

고속철은 새로운 교통혁명을 예고하고 있지만 앞으로 풀어가야할 과제도 만만치 않다.

고속철 이용객의 불편 최소화는 물론 여객.물류 수송 효율을 극대화하고 국토의 균형발전에 기여할 수 있도록 사회적 뒷받침이 있어야 한다.

고속철 개통 후 최우선 과제는 지방 활성화이다.

고속철 건설이 수도권에 집중된 역량을 경부축과 호남축으로 분산시킨다는 기본계획에서 출발한 만큼 당초의 목적을 달성할 수 있도록 정책적인 노력을 기울여야 한다.

고속철은 이동시간의 단축으로 지역간 거리를 좁혀 지역간 교류와 지방경제 활성화에 기여할 수 있다.

하지만 반대로 수도권과의 접근성이 용이해지면 오히려 중앙 종속 심화를 더욱 급속히 초래할 가능성도 배제할 수 없다.

특히 중추 관리기능은 고속철 개통으로 인해 지방으로 분산되기보다 중앙집중을 가속화해 지방균형발전에 역효과를 끼칠 가능성이 크다는 것이 전문가들의 분석이다.

이에 따라 정부 부처의 지방이전을 조속히 추진하고 지방에 설립되는 기업체에 세금우대 혜택을 주는 등의 지역활성화 대책이 병행되어야 한다는 목소리가 높아지고 있다.

또 기존철 감축에 따른 시민들의 반발도 앞으로 해결해 나가야 할 중요 과제다.

서민들의 발이었던 무궁화호와 새마을호 열차 운행이 고속철로 인해 대폭 감소되면서 운행간격이 길어진 데다 정차역이 늘어나면서 목적지까지의 이동 소요시간도 과거보다 30~40분 가량 늘어나기 때문.

이와 함께 항공과 고속버스 등 타 교통수단의 고사 문제도 해결해야 한다.

교통개발연구원에서는 "고속철 개통시 항공의 65%, 고속버스 수요의 70% 가까이가 고속철로 옮겨갈 것"이라며 "항공의 경우에는 국제 노선 확충, 고속버스는 경부.호남축에서 벗어난 지역의 단거리 이동수단으로 특화하는 등의 생존전략 모색이 필요하다"고 지적하고 있다.

고속철 내부적으로는 편의성 문제가 도마위에 올라 있다.

좌석의 절반이 달리는 방향의 반대로 설치돼 승객들이 어지러움과 구토 증세를 호소하고 있기 때문.

이 같은 문제점은 프랑스의 기술을 한국적 기준에 따른 재평가 없이 무작정 받아오다보니 발생했다.

철도청 관계자는 "열차의 실내 설계를 함부로 바꿀 수 없다는 내용이 계약조건에 포함돼 있어 불편함을 느끼더라도 프랑스의 좌석구조까지 그대로 사용하는 수밖에 없었다"고 밝혔다.

한윤조기자 cgdream@imaeil.com