대구.경북 혁신발전 토론회 주요현안=대구-대경과기연 설립

지역 최대 현안 중 하나인 대구경북과학기술연구원(대경과기연)은 14일 초대 이사장이 선임된 데 이어 내달 중에 초대원장이 임명되면 본격적인 설립 작업에 들어간다.

그러나 보다 적극적인 정부의 관심과 지원이 필요하다는 게 전문가들의 한결같은 의견이다.

과기부가 대경과기연 설립 예산을 3천120억원으로 잠정 추정하고 있고, 내년 예산에 50억원만을 반영하기로 했다는 소식은 적잖은 충격을 주었다.

당초 추정 예산 5천800억원에 크게 미치지 못한다거나, 50억원이 적다는 '액수'의 문제만은 아니다.

예산은 국회의 심의과정 등에서 필요에 따라 증액될 수 있다.

특히 구체적 설립예산 규모는 마스터플랜인 기본계획 용역(내달 발주 예정)이 나오는 올해 말쯤이나 가야 알 수 있다.

그런데도 과기부의 추정 예산 규모가 큰 의미를 갖는 것은 대경과기연에 대한 주무부처의 인식이 어느 정도인지를 파악하는 척도가 되기 때문이다.

사실 이런 홀대(?)는 이미 예견됐던 일이다.

대경과기연은 한나라당이 지배했던 16대 국회가 대통령의 지원에 힘입어 법률로써 설립을 강제한 우리나라 최초의 지방의 혁신과 발전을 위한 연구기관이다.

정부가 애정을 갖기 어려운 정치적 산물이 대경과기연인 셈이다.

하지만 정부는 노무현 대통령과 야당이 왜 대경과기연 설립에 뜻을 같이 했는지를 분명하게 인식할 필요가 있다.

국가균형발전이라는 참여정부의 정책목표를 달성하기 위한 대구경북지역의 전략은 산업클러스터의 육성이다.

공업도시 구미, 포항, 울산과 이와 연계해 형성된 중소기업형 산업군을 50여 개 지방대학 및 연구기관과 산.학.연 협력체제를 갖춤으로써 실리콘밸리(미국)와 시스타(스웨덴)에 버금가는 세계적 혁신클러스터로 발전시키겠다는 비전이다.

그리고 R&D(연구개발)의 분권을 통해 RIS(지역혁신체제)를 완성하는 핵심 인프라로 대경과기연이 위치해 있다.

총체적 관점에서 볼 때, 대경과기연의 중요성이 뚜렷이 부각됨에도 불구하고 정부 내에서 홀대가 지속된다면, 참여정부의 정책을 각 부처에서 제대로 소화하지 못하고 있다는 비판을 면하기 어려울 것이다.

더욱이 R&D의 통합조정 기능을 갖기 위해 부총리 격상까지 추진되고 있는 과기부조차 대경과기연의 중요성을 간과할 경우, 지역혁신을 통한 국가균형발전이라는 정부의 정책목표가 제대로 달성되기 힘들다는 것은 분명하다.

물론 대구경북 지역사회가 행정구역이라는 낡은 벽과 기관 이기주의 등의 구태를 벗어던지고, '함께 잘사는' 새로운 협력 시스템을 갖추려고 적극 노력하는 것 역시 대경과기연 성공의 또 다른 관건이다.

이종원 대경과기연 이사(KOG대표)는 "대경과기연의 비전과 목표를 분명히 하고, 이를 중앙정부와 지역사회가 함께 공유하는 것이 대단히 중요하다"고 말했다.

석민기자 sukmin@imaeil.com