외국인 카지노 부산으로…'닭 쫓던 개'(?)

부산에 새로 지어지는 외국인 전용 카지노의 운영권이 당초 계획대로 경북관광개발공사에 맡겨지지 않고, 부산지역에 한국관광공사의 자회사를 설립해 운용토록 할 가능성이 커졌다.

이는 부산시와 정치권의 요청에 따른 것. 그러나 이렇게 되면 카지노의 운용 수익금이 대구·경북의 관광 인프라에 투입될 여지가 없어 지역의 관광 인프라 확충을 위한 호기는 사라지게 된다.

문화관광부(이하 문화부)는 지난 9월 외래 관광객 유치를 위해 외국인 전용 카지노를 서울 2곳, 부산은 1곳에 새로 만들기로 하고 신규허가 대상을 '한국관광공사와 그 자회사(경북관광개발공사)'로 한정했다.

이에 따라 한국관광공사는 서울 2곳은 직영, 부산 1곳은 경북관광개발공사가 운영한다는 방침을 정했으며, 경북관광개발공사도 이를 위해 별도의 팀을 꾸려 사업을 추진해왔다.

그러나 지난달 부산시가 별도의 자회사를 부산에 설립, 카지노를 운영해줄 것을 문화부와 한국관광공사에 거듭 공식 건의하고, 문화부도 이 같은 내용의 건의문을 '참조'토록 한국관광공사에 전달함에 따라 신규 카지노의 운영권이 경북관광개발공사에서 부산지역 자회사로 넘어갈 가능성이 높아진 것.

이럴 경우 카지노 시설비와 임차비, 운영비 등 초기 투자비용 300억원은 물론 연간 593억원 정도의 수익금(문화부 추산)도 부산의 자회사로 넘어가게 돼 카지노의 운영 수익금이 대구·경북의 관광 인프라에 재투자되기가 사실상 어렵게 된다.

김진태 경북관광개발공사 사장은 "경북관광개발공사가 운영능력과 시스템을 모두 갖추고 있는 만큼 카지노 운영만을 위해 정부투자기관의 자회사를 새로 설립하는 것은 비효율적"이라며 "신규 자회사의 운영능력도 의문시된다"고 말했다.

또 다른 관계자도 "부산은 지방자치단체와 정치권이 협력해 카지노 운영권의 부산 확보에 전력을 기울이는데 지역 정치권은 뭘하는지 모르겠다"고 했다.

이에 대해 문광부 국민관광과 관계자는 "카지노 운영방식에 대해서는 정해진 것이 없으며, 이달 말까지 한국관광공사가 허가신청서를 내면 면밀히 검토할 것"이라고 말했으며, 한국관광공사 신사업기획단 관계자는 "17일 공개입찰을 통해 카지노 영업장 선정을 거친 뒤 문화부에 허가신청서를 낼 예정이지만, 카지노 운영권을 어디에 둘 것인 지에 대해서는 밝힐 수 없다"고 했다.

김병구기자 kbg@imaeil.com