불교학 박사된 가톨릭 사제

곽상훈 신부

가톨릭 사제가 불교학으로 박사 학위를 받아 화제다.

주인공은 서울 대신학교(가톨릭대 신학대학) 출신으로 1992년 7월 사제 서품을 받은 곽상훈 신부(46·토마스 데 아퀴노).

곽 신부는 지난달 18일 '초기불교경전의 자비와 공관복음서의 아가페 연구'라는 논문으로 동국대 대학원 불교학과에서 박사 학위를 받았다.

불교조계종 종립대학인 동국대 불교학과에서 다른 종교 성직자를 박사 학위자로 배출한 것은 이번이 처음이다.

곽 신부는 사제 서품 이후 동국대 불교학과 3학년에 편입, 지금까지 불교학 연구에 매달려왔다.

곽 신부의 논문은 각 불교와 그리스도교의 핵심 윤리인 자비와 아가페(조건 없는 사랑)를 자리(自利)와 이타(利他), 지혜와 자비, 정의와 자비라는 세 관점에서 비교·고찰하면서 자비와 아가페는 서로에게서 배워야할 점들이 있음을 밝히고 있다.

곽 신부는 "개인적으로도 불교학에 관심이 있었고, 가톨릭 교단에서 다른 여러 방면에 전문적 식견을 갖춘 사제 인력을 양성하는 계획에 따라 불교를 공부하게 됐다"고 불교학 선택의 이유를 설명했다.