경북지사, 현역 vs 도전자 경쟁 예고…통합 찬반 평가는?

현역 이철우 도지사, 3선 연임 성공 여부에 이목 집중
김재원·이강덕·최경환 예비후보, '통합' 고리로 李 지사에 견제구
TK통합 무산 위기 속 도민·당원 평가 주요 관건 될듯

이철우 경북도지사가 4일 서울 여의도 국회 본관 앞 계단에서 열린 '대구경북행정통합특별법 통과 촉구 대구경북 결의대회'에서 연설하고 있다. 연합뉴스

이강덕 경북도지사 예비후보

김재원 경북도지사 예비후보

최경환 경북도지사 예비후보

6·3 지방선거 경북도지사에 도전하는 오중기 전 청와대 행정관이 24일 서울 영등포구 여의도 더불어민주당 중앙당사에서 열린 광역단체장 후보 면접을 마친 뒤 이동하고 있다. 연합뉴스

대구경북(TK) 행정통합 논의가 사실상 무산되는 분위기가 형성되자 기존대로 치러질 경상북도지사 선거 구도에 다시 관심이 쏠리고 있다. 행정통합을 전면에 내세웠던 '현역' 이철우 도지사가 통합 불발 속에도 3연임에 성공할지, 이에 견제구를 날려온 도전자들이 '반전 결과'를 낼 수 있을지 이목이 집중된다.

4일 지역 정치권에 따르면 6·3 지방선거 경북도지사 국민의힘 공천장은 이철우 도지사를 비롯해 이미 예비후보 등록을 마친 김재원·이강덕·최경환 등 주자 간 경쟁의 승리자가 가져갈 것으로 보인다.

이철우 도지사는 현역 프리미엄과 재선 도정의 성과 등을 앞서워 이의근·김관용 전 도지사에 이은 '3선 도지사'의 반열에 오를 각오다. 건강 리스크를 털어낸 이 도지사는 아직 행정통합 이슈가 진행 중인 만큼 국면이 어느 정도 정리된 뒤 예비후보 등록 등 본격 선거전에 나설 것으로 보인다.

3선 의원, 4선(?) 최고위원이란 진기록을 갖고 있는 김재원 예비후보는 방송 출연 등으로 쌓은 높은 인지도를 바탕으로 경북 시·군 곳곳을 누비며 표밭을 갈고 있다.

3선 포항시장 출신의 이강덕 예비후보 역시 그간 포항, 경주, 경산 등 출신 도지사가 없었던 점을 앞세운 '동남권 대망론'을 바탕으로 민심을 파고들고 있다.

4선 의원, 기획재정부 장관 겸 경제부총리를 거친 최경환 예비후보도 정치 경륜과 관록을 앞세워 '명예회복'을 노리며 동분서주하고 있다.

이를 간 경쟁전은 최근 정치권 최대 화두로 떠오른 TK행정통합에 대한 유권자들의 평가가 주요 관전 포인트가 될 전망이다.

행정통합 최전선에서 뛰고 있는 이철우 도지사와 달리 3명의 예비후보는 제대로 된 통합, 주민 의사를 확인한 통합, 졸속 통합 반대 등을 외치며 부정적 의견을 피력해왔다. 경북도민과 국민의힘 당원들이 이들의 통합 찬반 입장, 행보에 어떤 성적표를 매기느냐에 따라 유불리가 선명하게 갈릴 수 있다는 얘기다.

당 공천관리위원회의 심사 기조, 부적격 기준, 가·감점 조항이 어떻게 적용되느냐도 경선 결과에 영향을 미칠 요소로 꼽힌다.

당이 오는 5일부터 8일까지 도지사 후보 신청 접수를 받는 가운데 추가 주자가 이름을 올릴지도 관심사다. 구미갑 국회의원을 지낸 백승주 전쟁기념사업회장이 출마 의향을 밝혀온 바 있으며 송언석·임이자 등 경북 중진 의원의 출마도 자천타천으로 거론되고 있다.

더불어민주당에서는 오중기 전 청와대 행정관이 지난달 24일 중앙당 후보 면접을 마친 상태다.