中, 대북 압박-대미 양보 겨냥하나

한·중 정상회담 이후 "한반도에 새로운 기류"

소극적 입장을 취해온 중국이 북한의 핵실험 문제에 대해 언급하는 등 적극성을 보이기 시작해 그 배경에 비상한 관심이 쏠리고 있다.

북핵문제에 관한 중국 측 변화의 단초는 후진타오(胡錦濤) 국가주석이 지난 8일 노무현 대통령과의 모스크바 정상회담에서 "한반도에 최근 새로운 변화가 나타났다"고 밝힌 데서 처음으로 포착됐다.

물론 후 주석은 '새로운 변화'가 무엇을 의미하는지에 대해서는 구체적으로 밝히지 않아 궁금증을 유발해 왔다.

그런 상황에서 류젠차오(劉建超) 외교부 대변인이 10일 정례 브리핑을 통해 "북한 핵실험설에 대해 세계가 걱정하고 있다"고 언급, 후 주석이 언급한 '새로운 변화'가 결국 북한의 핵실험을 염두에 둔 게 아니냐는 관측을 가능케 했다.

우다웨이(武大偉) 중국 외교부 부부장도 이날 베이징에서 아이사와 이치로(逢澤一郞) 일본 외무성 부대신을 만난 자리에서 북한이 핵실험을 했을 경우 뒤따를 심각한 결과에 대해 인식하고 있을 것이라고 말했다.

일부 전문가들은 중국이 처음으로 북한의 핵실험 문제를 언급한 것 자체가 상당한 변화일 수 있다고 판단, 중국이 북한에 대한 압박을 시작한 게 아니냐는 해석을 내놓았다.

이를테면 핵문제에 관한 미국의 강경한 입장을 감안할 때 북한이 핵실험을 강행하는 순간 중국이 심혈을 기울여온 6자회담은 파국을 맞게 될 것임이 자명한 상황에서 '위험한 도박'을 중단하라는 신호를 북한에 보낸 게 아니냐는 것이다.

이와는 반대로 중국의 이 같은 언급을 오히려 미국에 대한 양보 촉구로 보는 시각도 만만찮다.

류젠차오 대변인이 "미국과 북한이 직접 만나 대화한다면 한반도 핵문제 해결에 도움이 될 것으로 생각한다"고 밝힌 데서 중국의 의지를 충분히 읽을 수 있다는 주장이다.

왕자루이(王家瑞) 중국공산당 대외연락부장이 이날 한국의 여야 의원단을 만난 자리에서 "북한이 6자회담 복귀의 명분을 미국으로부터 얻기를 기대하고 있다"고 언급한 데서도 이런 분위기가 읽혀진다.

왕 부장이 나아가 "미국이 북한의 입장을 고려하지 않은 채 강경입장을 고수하고 있어 문제해결이 어려워지고 있다"면서 "북한에 (회담 복귀의) 명분을 줄 수 있는 한마디면 충분하다"고 말한 것도 궁극적으로 미국의 양보를 겨냥했다는 분석이다.

중국 지도부의 '새로운 변화' 등에 관한 언급이 북한과 미국 중 어느 쪽을 겨냥한 것인지에 대해서는 해석이 엇갈리지만 교착상태의 6자회담을 재가동시키려는 중국 측 노력의 일환인 것만은 분명해 보인다.

(베이징연합)