라이스 美 국무 "외국인 美입국절차 간소화"

콘돌리자 라이스 미국 국무장관은 12일 9. 11이후 크게 강화됐던 미국 방문자들에 대한 비자발급 등 입국절차를 완화할 방침임을 밝혔다.

라이스 장관은 이날 워싱턴 컨벤션센터에서 열린 '여행 및 관광정상회의' 연설에서 미국은 테러리스트들의 입국은 계속 차단하되, 외국 여행객들의 입국을 좀 더쉽게하는 것을 목표로 하고 있다고 말했다.

라이스 장관은 9.11 테러이후 미국이 안보조치를 강화했을 때 많은 여행객들이불편을 감내해야 했지만 "2006년에는 그렇지 않을 것"이라면서 "미국의 국경은 더안전해지는 반면, 문호는 더 열릴 것이다. 우리는 해야할 일이 무척 많다"고 밝혔다.

이어 라이스 장관은 미국이 9.11 이후 전세계 500곳에 영사관을 추가로 설치하고, 올해 취업이나 학업, 여행 등을 위해 미국을 방문하려고 하는 5천만명 이상의외국인에 대한 비자취득절차를 간소화했다고 강조했다. 라이스 장관은 새로운 비자취득절차에 따르면 전자적으로 서류를 지원할 수 있고, 화상을 통해 미 영사와 인터뷰를 할 수 있도록 허용됨으로써 지금까지 비자발급과정에 불편을 겪었던 외국인의 애로가 해소될 것이라고 말했다.

라이스 장관은 또 여행자의 정보를 관리들에게 전자적으로 전달하는 컴퓨터 칩이 내장돼 있는 '전자여권(e-passport)'과 서류들의 장점을 높게 평가하며 자신은이미 전자여권을 갖고 있고 조만간 이를 다른 미국 외교관들에게도 확대할 것이며일반인들도 올해 말부터는 전자여권을 이용할 수 있을 것이라고 덧붙였다.

워싱턴연합뉴스