천기원 목사 "탈북자 30여명 美 망명 계획"

두리하나선교회의 천기원 목사는 30여 명의 탈북자들이 미국으로 망명할 계획이라고 밝혔다고 자유아시아방송(RFA)이 29일 전했다.

천 목사는 28일 있은 이 방송과의 인터뷰에서 "지난 5월 미국으로 입국한 6명의 탈북자 뒤를 이어 2진들의 미국 입국이 조만간 이뤄질 것"이라고 말했다.

천 목사는 "숫자는 지난 번보다 3배 정도 많다."면서 "25∼30여 명 되는데 이들이 한꺼번에 (미국에) 오게 될지 따로 올지는 확실치 않다."고 밝혔다.

그는 "미국 국무부의 엘렌 사우어브레이 인구·난민·이주담당 차관보가 9월 초까지 동남아시아를 방문하고 있어 조만간 해결 방안이 나올 것"이라고 예상했다.

미국은 북한인권법에 따라 지난 5월 초 탈북자 6명의 미국 입국을 허용한 것을 비롯해 최근 잇따라 탈북자들의 미국행을 수용하고 있다.

천 목사는 태국 내 탈북자 175명 적발 사태와 관련, "이번에 적발된 175명 이외에도 이민국에 잡힌 탈북자들이 130명 이상 더 있다."고 전했다. 그는 또 이번에 태국 이민국에 연행된 탈북자 중 미국행을 원하는 탈북자들과 면담했다면서 관련 절차가 끝나면 미국행이 가능할 것으로 본다고 덧붙였다. 한편 탈북자지원단체인 '헬핑 핸즈 코리아'의 티모시 피터스 대표는 RFA와의 인터뷰에서 "국제사회는 태국 내 탈북자 처리 문제보다는 오히려 라오스·미얀마·베트남 등지에서 더 불안하게 숨어 살고 있는 탈북자들에게 도움의 손길을 뻗쳐야 한다."고 주장했다.

연합뉴스