[사설]황당한 '광우병 소동'설득력 있는 해법 내놔야

난데없는 '광우병 소동'으로 온 나라가 벌집 쑤신 듯 시끄럽다. 지난달 18일 쇠고기 수입 개방 타결 이후 광우병 위험을 둘러싼 온갖 억측들이 난무하면서 일어난 현상이다. 야당은 한'미 쇠고기 수입 협상을 무효화시킬 수 있는 '쇠고기 수입 특별법'을 제정하겠다며 정부 여당을 윽박지르고 있고, 촛불집회에다 대통령 탄핵까지 들먹이고 있다.

상황이 이렇게까지 확산된 데에는 정부의 책임이 크다. "광우병 발병 가능성이 아주 낮고 미국과의 협상도 별 문제 없다"는 안이한 상황 판단으로 국민의 불안심리와 자존심을 가볍게 여긴 탓이다. 논란의 여지가 많은 사안에 대해서는 사전에 여론을 충분히 탐색하고 국민을 설득할 논리를 확산시켜야 한다. 그런데도 정부는 쇠고기 수입 문제를 급하게 서둘다 일을 키운 것이다.

광우병 소동에도 문제가 있기는 마찬가지다. 어느 누구에게든 안전한 먹을거리를 요구할 권리가 있다. 그런데 이런 정당한 주장이라도 분위기에 휩쓸려 왜곡되다 보면 엉뚱하게 '광우병 신드롬'과 같은 엇길로 치닫게 된다. 건강에 대한 지나친 염려가 상식을 뛰어넘어 과장되고 마는 것이다. 그렇다고 미국산 쇠고기와 광우병을 둘러싼 가설이나 근거 없이 눈덩이처럼 부풀려진 괴담에 흥분하고 감정적으로 대응할 일은 아닌 것이다. 황당무계한 신드롬에 휘둘려 또 다른 사회적 병리현상을 초래한다면 이보다 더 불행한 일은 없다.

정부는 더 이상 광우병에 대한 국민들의 잘못된 인식만 탓하거나 미봉책으로 국민을 이해시키려 해서는 안 된다. 쇠고기 협상을 다시 차분하게 따져 보고 문제가 되는 부분을 바로잡아 나가면 된다. 불합리한 수입 위생 조건을 가능한 한 수정하고, 미국 내 도축작업장에 검역관을 상주시켜 검역을 강화하는 길밖에 없다. 국민들의 불안심리와 혼란을 가라앉히기 위해 이 같은 현실적인 조치들을 취하는 것이 가장 중요하고 급선무다.