[막오른 6·2 지방선거] ① D-100 의미와 전망

이명박 대통령 국정 3년차에 치러지는 6·2 지방선거는 대구경북의 미래를 결정할 매우 중요한 선거다. 대구시장과 경상북도지사 등 지방권력의 리더로 어떤 사람으로 뽑느냐에 따라 대구경북의 내일도 크게 달라질 수 있다.

한나라당이 얘기하는 '잃어버린 10년' 동안 대구경북의 리더들은 일을 하고 싶어도 중앙의 외면으로 매번 좌절당하곤 했다. 그러나 현정부 들어 서울과 대구경북의 분위기는 사뭇 다르다. 국가산업단지와 첨단의료복합단지 조성에다 타지역에 비할 바 아니지만 예산도 큰 폭으로 늘어났다. 도로 항만 등 사회간접자본 확충의 속도도 빨라지고 있다. 대구경북 지역민들이 어느 때보다 이번 선거에 관심을 갖는 이유다. 매일신문은 6·2지방선거의 의미 등을 5차례 나눠 싣는다. 편집자

6·2 지방선거는 전국 시도지사와 시장, 군수, 지방의원 등 '지방권력'을 재편한다. 이명박 대통령의 후반기 국정운영과 차기 대권구도와도 연결된다. 여야 정치권이 사활을 걸고 총력전을 펼칠 태세를 갖추고 있는 이유다.

이번 지방선거는 대선 직후인 2008년 치러진 18대 총선 이후 2년여 만에 실시되는 전국단위 선거다. 여권에 부담스런 대목이지만 이명박 정부 2년에 대한 '중간평가'라는 속성을 갖지 않을 수 없다.

KO승이든 판정승이든 여당이 승리할 경우 4대강 사업과 행정 개혁 등 대통령이 의욕적으로 추진하고 있는 주요 국책사업이 탄력을 받는 등 국정운영에 대한 장악력을 크게 높일 수 있다.

야권이 승리한다면 이 대통령으로서는 선거 결과에 발목 잡혀 조기 레임덕이 가시화되는 등 위험에 빠질 수 있다. 야권의 파상공세에 대응해야 할 여권 내부 전열이 일사불란하지 않아 이 대통령의 집권 후반기를 더욱 어렵게 만든다.

이번 지방선거는 2012 차기 대권구도와 이어지는 징검다리 성격도 지니고 있다. 지방선거 직후인 7, 8월경 잇따라 치러지는 재보선과 한나라당과 민주당 등 각 당의 전당대회에는 지방선거 결과가 그대로 반영될 수밖에 없다. 박근혜 전 대표와 정몽준 한나라당 대표, 정운찬 국무총리 등은 물론이고 이재오 국민권익위원장 등 여권 예비주자들의 명암도 갈라진다. 오세훈 서울시장, 김문수 경기지사 등 잠룡(潛龍)의 거취도 선거 결과에 따라 달라진다.

차기 대권주자 '0순위'로 꼽히는 박 전 대표의 지방선거 행보에 대해서는 다소 전망이 엇갈린다. 지난 대선 이후 당의 선거 지원 요청에 응하지 않고 있는 박 전 대표가 달라질 이유는 크게 없다. 그러나 세종시 정국에서 다른 때와 달리 자기 목소리를 내고 있다는 점에서 과거와 다른 선거 행보를 할 것이란 관측도 조심스레 나온다.

야권의 사정도 복잡하다. 당장 민주당은 '참여정부 계승'을 표방하고 나선 국민참여당과 경쟁을 벌이는 처지에다 정세균 대표와 정동영 의원, 손학규 전 대표 등 잠재적 대권주자들 간의 경쟁구도가 어떤 식으로 전개될지부터가 관건으로 대두될 전망이다.

역대 지방선거에서 여당이 한 번도 이기지 못했다는 점에서 이번에도 그 '전례'가 이어질지 주목된다. 여당의 패배라는 역대 선거와 같은 결과가 나올 경우 여권은 선거 책임론으로, 야권은 승리하고도 과실을 나누는 과정에서 각 계파별로 극심한 내부 갈등을 겪을 공산이 크다.

결국 관심은 지방선거 이후다. 여야 모두 선거 후유증을 피할 수 없는 상황이기 때문이다. 지방선거 후 국정후반기를 이끌고 가야 할 이 대통령이 내놓을 수 있는 '반전카드'도 적지 않다. 남북정상회담과 행정구역개편, 개헌론 등이 변수로 등장할 수 있다. 그러나 세종시 문제에다 이들 '메가톤급' 카드가 제시된다면 정치적 논란은 더욱 치열해져 한 치 앞도 분간하기 어려운 안개정국 속으로 빠져들 공산도 높다.

서명수기자 diderot@msnet.co.kr