R&D 특구 지정 효과, 대구 면적 8.7% 차지

정부의 R＆D 투자가 수도권과 충청권에 집중되고 있어 국토 균형발전과 우리나라 전체 산업 발전을 위해 대구 R＆D 특구 지정이 반드시 필요하다는 지적이 일고 있다. 사진은 대구시가 3일 정부에 신청한 대구 R＆D 특구 모습. 대구시 제공

이명박 대통령이 5일 대구경북을 찾았다. 이 대통령의 고향 방문은 취임 후 이번이 네 번째다. 고향에서는 이 대통령을 늘 환영했다. 세종시 수정안이라는 파고를 맞았지만 지역민들의 이 대통령 지지도는 여전히 고공비행을 하고 있다. 최근 본지가 조사한 여론조사에서도 지역민 10명 중 6, 7명은 이 대통령의 국정 수행을 긍정적으로 평가하고 있다.

하지만 이 대통령에게 바라는 마음도 적잖다. 진정한 국토 균형발전이라는 국가 백년대계를 위해서는 영호남의 개발에 힘을 보태줘야 한다는 여론이다. 그 중심에는 대구 연구개발(R&D)특구 지정이 있다. 수도권에 집중된 지식경제기반을 대구·광주·대전의 내륙 삼각벨트로 확장해야만 국토 균형발전을 이룰 수 있다는 판단 때문이다.

◆수도권 R&D 집중 심각

대구시가 4일 밝힌 '정부의 최근 3년간(2006~2008년) 지역별 R&D 투자현황'에 따르면 대구의 경우 총 5천927억원으로 전국의 2.7%에 그쳤다. 반면 서울·인천·경기 등 수도권에 이 기간 쏟아부은 R&D 투자비는 총 9조2천824억원으로 전체의 42.7%를 차지했다.

여기에 최근 세종시 수정안 여파로 기업들의 눈에 수도권으로 비치고 있는 대전·충청을 합하면 상황은 더욱 심각해진다. 대전(3년간 5조3천52억원)·충북(4천208억원)·충남(7천196억원)을 합하면 충청 이북 지역에 정부가 최근 3년간 쏟아부은 R&D 투자비가 전체의 72.2%(15조7천280억원)을 차지하기 때문이다.

대구시 관계자는 "정부가 국가 경쟁력을 높이기 위해 해마다 R&D 투자비를 증액하고 있지만 대부분의 R&D 비용은 수도권과 충청권으로의 쏠림 현상이 가중되고 있다"며 "특히 최근 들어 구미의 삼성과 LG의 R&D 기능이 대거 수도권으로 이탈하는 등 지역의 R&D 사정이 더욱 힘들어지고 있는 만큼 광주와 함께 추진하고 있는 대구 R&D 특구 지정은 반드시 필요하다"고 말했다.

이인선 대구경북과학기술원(DGIST) 원장은 "대구경북에는 예전부터 국가의 첨단산업을 이끌 수 있는 대학과 연구소 등 R&D 인프라가 많이 있는데, 최근 그 기능이 많이 시들해져 지역 발전에 큰 걸림돌이 되고 있다"며 "따라서 영남권 R&D 허브 구축을 통한 국가 균형발전과 지역 산업의 경쟁력 강화를 위해 대구 R&D 특구 지정은 물론 한국뇌연구원 대구 유치에 힘을 실어줘야 한다"고 강조했다.

◆대구 R&D 특구 지정 절실

전문가들은 대구·광주가 '영호남 현안 어깨동무' 차원에서 추진하고 있는 R&D 특구의 동시 지정을 통해 수도권에 집중된 R&D 기능을 내륙으로 확장하는 것이 균형발전은 물론 우리나라 전체의 산업 경쟁력을 높이는 데 도움이 될 것이라고 분석하고 있다.

홍철 대구경북연구원장은 "정부가 최근 세종시를 중심으로 하는 국제과학비즈니스벨트 구축 등 수도권과 충청권에 R&D 투자비 비중을 늘리고 있는 것은 우리나라를 반쪽으로 나눌 수 있다"며 "수도권과 충청권의 R&D 투자와 병행해 지역 연계발전을 위한 산업 친화적이고 응용과학 중심의 영남권에도 R&D 투자를 확대해야 한다"고 했다. 이를 위해 홍 원장은 "대구 R&D 특구 지정과 조기 조성이 절실하다"고 말했다.

대구시가 추진하고 있는 대구 R&D 특구는 대구테크노폴리스를 중심으로 DGIST, 달성1차산단, 성서1~5차산단, 계명대 성서캠퍼스, 경북대 치의학전문대학원 등이 포함된 총 7천680만㎡(약 2천323만평) 규모로, 대구 전체 면적(8억8천400만㎡)의 8.7% 정도를 차지한다.

시는 2010년부터 2014년까지 5년 동안 ▷융복합 연구역량 강화 ▷산학 융합캠퍼스 활성화 ▷글로벌 연구개발기업 육성 ▷특구 지원본부 설립 등 4개 분야, 7개 사업이 골자인 '대구 R&D특구 육성 사업 계획안'을 3일 정부에 신청했다. 5년간 총 사업비 5천24억원(국비 4천173억원·지방비 528억원·민자 323억원)이다.

최운백 대구시 과학산업과장은 "R&D특구 지정은 안정적인 R&D 자금 확보 및 각종 비즈니스 지원 확대가 가능해져 최근 대구에 조성 중인 테크노폴리스, 국가산단, 성서5차산단 등지에 우수 대기업 유치를 용이하게 하는 동시에 기존 연구기관과 업체들의 R&D 능력을 활성화할 수 있다는 점에서 의미가 크다"고 설명했다.

시에 따르면 광주도 대구와 손을 잡고 공동으로 R&D특구를 신청한 상태여서, 대덕(대전)~대구~광주를 잇는 삼각 내륙첨단과학벨트가 구축될 경우 현재 국가 연구개발비가 집중되고 있는 수도권과 대결에서도 밀리지 않을 것으로 기대하고 있다.

대구테크노파크 기업지원단 황우익 부단장은 "R&D특구 지정을 통해 지역의 연구개발 역량을 단기간에 끌어올릴 수 있고, 특히 국내외 첨단기업과 우수 연구인력 유치가 쉬워져 대구가 연구 중심도시로 도약하는 데 큰 힘이 될 것"이라고 말했다.

정욱진기자 penchok@msnet.co.kr