[출향인사] 은퇴후 해외동포와 고국의 가교 역할하고파…김희철 道公홍보관

도로공사 김희철(50) 홍보관은 차분한 인상과 달리 보헤미안(Bohemian) 기질이 다분하다. 그동안 옮겨다닌 회사가 6곳이고 캐나다 이민 시절의 편의점 운영까지 치면 도공은 벌써 8번째 직장이다. "좋게 말하면 능력이 있다고도 할 수 있겠지만 제가 변화를 좋아합니다. 한곳에 오래 머물면 왠지 답답해지더군요. 그런 면에서 다양한 사람들을 만날 수 있는 기자라는 직업이 제 천직이 아닐까 생각도 해봅니다만."

한국과 캐나다 언론사에서 15년을 보낸 기자 출신인 그의 '방랑벽'은 어쩌면 조기 유학의 영향이 아닐까 싶었다. 교육열이 남달랐던 부모 덕분에 상주 남산중학교 2학년 때 초등학생이었던 동생과 함께 서울 유학을 와 봉천중·양정고·고려대 사회학과를 졸업했다. "서울 올라와 처음엔 반찬 가지러 고향 다녀오는 게 말 그대로 큰일이었어요. 지금이야 고속도로가 뚫려 상주까지 2시간이면 가지만 1970년대에는 6시간이나 걸렸거든요. 그래도 그 시절 추억이 살아가는 데 큰 힘이 됩니다."

그는 지난해 3월부터 도로공사 홍보관으로 일하면서 기자 시절 쌓았던 인맥과 경험을 활용, 대외협력 업무를 깔끔하게 처리하고 있다. 도공의 2012년 김천 혁신도시 이전에 대해서도 적극적이다. "부지 매입은 25% 정도 진행됐고 실시설계 역시 올해 말이면 끝납니다. 본사 직원 대부분이 단신 부임 대신 가족 모두 지방으로 이사할 계획을 세우는 등 분위기도 좋습니다. 고향 근처로 갈 수 있어 저도 무척 설레지만 도공의 협력업체까지 끌어들일 만한 김천시의 노력이 조금 아쉽습니다."

그는 한때 정치권에도 몸담았지만 직접적인 정치 참여는 전혀 생각하지 않고 있다고 했다. "외환위기 때 이민 붐이 불면서 저도 캐나다로 갔죠. 사회적 스트레스가 덜한 나라에서 8년 동안 살면서 나름 잘 적응했었는데 가슴 깊은 곳의 향수병은 어쩔 수 없더군요. 귀국 후 지인의 소개로 이명박 대통령의 대선 캠프에서 정무특보 등으로 일했지만 제 갈 길은 아닌 것 같았습니다."

이탈리아 요리 만드는 게 취미라는 그는 은퇴 후 해외동포들과 고국 사이의 가교 역할을 하는 게 마지막 꿈이라고 했다. "재외국민은 2012년 국회의원 선거와 대통령선거에서 참정권을 행사할 수 있게 됩니다. 또 대구에서 열린 세계한상대회처럼 세계 각국 동포경제인과의 네트워크도 갈수록 중요해질 겁니다. 글로벌 강국을 만드는 데 미력이나마 힘을 보태고 싶습니다."

이상헌기자 davai@msnet.co.kr