경주, 카지노 없어 관광 위축…정부 '허가 억제' 대책 없나

경주 보문관광단지 내 외국인 관광객 대상 카지노를 재설립하는 작업이 늦어지고 있다.

보문관광단지 힐튼호텔에서 영업 중이던 외국인 전용 카지노(골드크라운)는 지난해 7월 임대료 체불 등의 이유로 대구 호텔 인터불고로 이전했다.

하지만 경주시와 경북관광개발공사는 한 해 수만 명의 외국인 관광객이 찾는 보문단지에 카지노 재설립이 절실하다고 판단해 지난해 10월 최양식 시장 명의로 문화체육관광부에 외국인 전용 카지노 재설립을 요청하는 공문을 보냈다.

경주에 있던 경북 유일의 외국인 전용 카지노가 대구로 이전함에 따라 지역 관광산업 발전이 위축되고 있다며 외국인 전용 카지노의 허가를 건의했다.

시는 또 민간기업 허가에 따른 특혜 시비 등을 미연에 방지하는 차원에서 비영리 공익법인인 (재)경주문화재단을 카지노 허가 신청 주체로 지정했다.

경주시 관계자는 "국제관광도시로 거듭나기 위해서 카지노 설립은 꼭 필요하다"고 말했다.

시는 (재)경주문화재단을 통해 일본과 중국 등 2개 사를 대상으로 외자유치도 계획하고 있지만, 정부 해당 부처는 신규 외국인 카지노 허가에 대해 부정적인 입장을 보이고 있는 것으로 알려졌다.

지역의 관광업계 관계자들은 "보문단지에 있던 기존 외국인 카지노가 대구로 이전함에 따라 지역 관광산업의 경쟁력이 크게 약화되고 있다"면서 "보문단지의 활성화를 위해 지역관광업계가 정부 설득 작업에 나서야 할 때"라고 말했다. 경주'이채수기자 cslee@msnet.co.kr