14명 출전 한국 유도 체면 살린 첫 금

김재범(27)이 가까스로 한국 유도의 체면을 살렸다. 2012년 런던올림픽에 참가한 한국 유도는 김재범의 금메달로 안도의 한숨을 내쉬었다.

세계랭킹 1위인 김재범은 1일 오전 영국 런던의 엑셀 런던 노스아레나에서 열린 런던올림픽 남자 유도 81㎏급에서 우승하면서 유도 종목 첫 번째 금메달을 한국에 안겼다.

이번 런던올림픽에 남녀 대표팀 14명(남녀 각 7명)을 파견한 한국 유도의 금메달 소식은 기대와 달리 늦어도 한참 늦어 애간장을 녹였다.

대회 이틀째인 지난달 30일 남자 66㎏급에서 조준호(한국마사회)가 '판정 번복'의 우여곡절 끝에 동메달을 따내 한국에 첫 메달을 안겼지만 그 후 대표단의 금메달 소식은 감감했다.

유력한 금메달 후보였던 왕기춘(포항시청)은 31일 남자 73㎏급에서 팔꿈치 부상과 컨디션 난조로 노메달에 그쳤다. 대회 사흘째까지 여자 대표팀은 3종목(48㎏'52㎏'57㎏급)에서 노메달, 남자 대표팀 3종목(60㎏'66㎏'73㎏급)에서 동메달 1개가 전부였다.

2004년 아테네 대회와 2008년 베이징 대회에서는 유도가 한국 선수단에 1호 금메달을 선물하면서 '효자 종목'의 역할을 톡톡히 했었다.

그러나 이번 대회 들어 한국 유도 대표팀이 줄줄이 고배를 마시면서 2000년 시드니 대회 이후 12년 만에 '노 골드'의 아픔을 재현할 수 있다는 우려의 목소리가 터져 나왔다.

위기의 순간 김재범은 첫 금메달이라는 부담을 떨치고 한국 선수단에 유도 첫 금메달을 선사하며 추락 직전의 한국 유도를 구했다. 김재범의 금메달이 확정되는 순간 정훈 한국 유도 대표팀 감독은 두 손을 번쩍 들어 올렸다. '판정 번복' 논란, 금메달 후보 왕기춘의 노메달 등 그간의 마음고생이 날아가는 순간이었다.

이호준기자 hoper@msnet.co.kr