[역사 속의 인물] 미 정가에 추문 일으킨 마거릿 이튼

1829년, 마거릿 오닐이라는 미망인이 존 H. 이튼 상원의원과 재혼해 신분이 비약적으로 상승하자 미국 정가에 좋지 못한 소문이 나돌았다. 그녀가 이튼과 불륜을 저질렀으며 전 남편이 이를 비관해 자살했다는 소문이었다. 이튼 의원의 친구인 앤드루 잭슨 대통령은 존 C. 칼훈 부통령의 부인을 중심으로 몇몇 장관 부인들이 이튼 부부를 험담한 것을 알고 격노했다.

1799년 오늘 태어난 마거릿 이튼은 정치인들이 많이 모이는 워싱턴의 호텔 겸 주점집 딸이었다. 아름답고 위트가 넘쳤으며 쾌활한 그녀는 피아노 연주도 잘해 인기를 끌었다. 잭슨 대통령은 아내 레이철과의 재혼 과정에서 비슷한 경험을 겪은 탓에 이튼 부부에 동정적이었다. 잭슨 대통령은 문제를 일으킨 아내를 둔 장관들을 해임하고 칼훈 부통령과도 정치적으로 결별했다. 당시 독신이었던 마틴 밴 뷰렌 국무장관은 이튼 부부 편에 서 나중에 부통령으로 기용되고 잭슨의 후원에 힘입어 대통령까지 되었다.

마거릿 이튼은 남편과 사별한 후 59세에 19세의 이탈리아 남자와 결혼해 또 한 번 입방아에 올랐다. 그러나 젊은 남편은 그녀의 재산을 가로채 도주한 후 그녀의 손녀와 재혼했다. 그녀는 빈곤에 시달리다 80세에 숨졌다. 그녀는 말년에 젊은 시절의 추문에 대해 진위는 확인해주지 않은 채 "장관 부인들이 나를 질투했다"라고 말했다.