보문호 유람선, 잠수 타는 까닭은?

경주 보문호의 대표 관광유람선 '백조호'가 폐선에 가까운 낡은 배인데다 잦은 고장으로 수개월째 운항을 중지하고 있어 관광도시 경주의 분위기를 망치고 있다.

보문호의 유일한 수상놀이 시설인 백조호는 지난 1970년대 말 보문관광단지 조성 당시 도입돼 30년 이상 운항되고 있으며, 단 한 차례도 선박 교체가 이뤄지지 않았다. 운영 주체인 경주 콩코드호텔은 경영부실 탓에 사실상 유람선 운영을 포기한 상태나 마찬가지이다.

이 때문에 이번 기회에 경주 보문호의 이미지를 싹 바꿀 필요가 있다는 주장도 나온다. 최신 수상레포츠 시설을 갖춰 보고 즐길 수 있는 보문호로 탈바꿈시키자는 것이다.

콩코드호텔 측은 백조호 수리를 마치고 이달 말 운항을 재개한다고 밝혔지만, 워낙 낡은 선박이어서 국제관광도시의 이미지 실추는 물론 승객 안전도 담보할 수 없는 상황이다.

백조호는 가뭄 탓에 보문호 수위가 낮아지면서 운항과 중단을 반복했고, 지난해 8월 운항이 전면 중단됐다. 1970년대 보문단지 조성 시 호텔 건립의 대가(선도투자 조건)로 수면관리와 운영권을 쥔 콩코드호텔은 수년째 계속되는 경영부실 탓에 백조호 운영마저 중단했다. 보문호를 유영하던 백조호는 62인승의 대형 1대와 32인승 중형 1대, 페달 보트 30여 대 등이다. 그나마 중형은 기종이 낡아 안전을 이유로 폐선됐고, 대형은 이달 말 운항을 목표로 수리중이다. 선착장에는 운행 중지 안내문만 덩그러니 내걸려 있다.

콩코드호텔 측은 "현재 회사 정상화를 위해 다각도로 노력 중이다. 낡은 배의 수리와 검사를 거쳐 이달 말 배가 뜰 것으로 보인다. 비록 호텔 경영이 어렵지만 보문관광단지의 이미지를 위해서라도 이른 시일 안에 운항 준비를 마칠 예정"이라고 밝혔다.

그러나 새 기종 도입과 새로운 물놀이 시설 설치에 대해서는 예산 문제로 난색을 표했다. 경주 관광 1번지로 꼽히는 보문호의 물놀이 시설은 현재 백조호가 유일하다.

지역 관광 전문가들은 "낡고 오래된 백조호를 모두 치우고 바나나보트'수상스키'번지점프'플라이피쉬 등 최근 각광받는 수상 레저기종으로 놀이시설을 교체해야 한다"며 "연간 1천만 명이 찾는 보문호에 30여 년 전 놀이시설이 그대로 있다는 자체가 부끄러운 일"이라고 했다.

보문단지를 관리하는 경북관광공사 관계자는 "오래전에 시정공문을 보냈지만 해결되지 않고 있다"며 "부실 운영이 계속된다면 '수면사용권'을 박탈하는 등 보문호 관광활성화를 위한 다각도의 방안을 마련하겠다"고 했다.

경주 이채수 기자 cslee@msnet.co.kr