홍콩독감 유전자 변이로 563명 사망, 백신도 없어 '비상'

홍콩독감 유전자 변이로 563명 사망, 백신도 없어 '비상'

백신도 나오지 않은 홍콩독감으로 인해 홍콩에서 563명이 목숨을 잃어 여행자들의 각별한 주의가 요구되고 있다.

이는 지난 2003년, 홍콩에서 유행한 사스로 숨진 사람보다 1.9배나 많은 수치로 기록됐다.

이처럼 홍콩 독감이 올해 크게 유행하고 사망자가 많은 이유는 바이러스에 변이가 일어났기 때문이라는 연구 결과가 나왔다.

현재 홍콩에서 유행하고 독감 바이러스는 H3N2 형으로 유전자 변이는 항체와 결합하는 부분에서 일어난 것으로 알려졌다. 항체가 달라붙는 걸 방해하도록 바이러스가 변이된 것이다.

기존의 예방백신 효과가 떨어져 독감 환자가 급증하고 사망자도 속출하고 있다.

세계보건기구는 매년 독감 백신을 만들기 위해 그해 가장 유행할 것으로 예측되는 세 종류의 바이러스를 선택한다.

이번에도 H3N2 형이 포함돼 있었지만 몇 가지 변이가 일어나서 예측이 사실상 빗나간 것이다. 돌연변이를 확인한 미국 연구팀은 세계보건기구에 이 사실을 보고한 것으로 알려졌다.

예방 백신이 효과가 떨어지는 것으로 확인된 만큼, 홍콩 여행을 계획하고 있으면 개인위생을 철저히 하는 수밖에 없다.

독감은 메르스보다 전염력이 높고 공기전염이 가능하기 때문에 방역이 어려운 것이 가장 큰 문제다.

홍콩을 다녀온 뒤 열이 나거나 호흡기 증상이 생겼다면 반드시 마스크를 쓰고 병원을 찾아야 한다.

뉴미디어부01 maeil01@msnet.co.kr