"2023년까지 귀농·귀촌인 5만 명 유치" 최웅 경북도 농축산유통국장

경상북도는 통계청이 전국의 귀농'귀촌 인구를 처음 조사한 2004년 이후 계속해서 전국 1위를 고수하고 있다. 지난해 경우, 전국의 귀농'가구는 1만1천144가구(1만8천864명)였는데, 이 중 경북도는 2천172가구(3천688명)로 20%가량의 점유율을 보였다. 5가구 중 1가구는 경북으로 온 셈이다.

경북의 농정을 책임지고 있는 최웅 경북도 농축산유통국장은 "경북도가 11년 연속 귀농'귀촌 분야 전국 1위를 질주하는 비결은 크게 4가지"라면서 "돈 되는 소득 작목이 많아 농업소득이 높고, 다른 시'도에 비해 저렴한 토지 가격, 체계적이고 다양한 귀농프로그램을 운영하고, 적극적인 유치 노력도 힘"이라고 했다. 경북만의 농업 여건 및 환경과 차별화된 정책이 어우러져 일궈낸 결실이라는 것이다.

귀농 성공을 위해서는 무엇보다 지역 사회에 뿌리내리는 작업이 우선이라는 것이 성공 귀농인들의 한결같은 얘기다. 그래서 경북도는 귀농인 자립기반 조성과 단계별 정착 지원, 귀농'귀촌 전문 교육프로그램 운영, 귀농 후 적응을 위한 선진 농업현장 견학 등 다른 시'도와 차별화된 정책을 펴고 있다.

최 국장은 "귀농인-지역민 간 융화 분위기 조성을 위해 융화 프로그램 개설'운영, 귀농'귀촌인 재능기부사업 추진, 멘토링 시스템 체계 구축 등을 통해 귀농'귀촌 선도모델을 만들고 있다"고 말했다.

고령화'저출산에 따라 공동화되는 농촌을 살리기 위해서는 귀농'귀촌을 활성화하는 방법이 대안이라고 최 국장은 지적했다.

"젊은 인력을 대거 유입하면서 인구 감소와 고령화 문제를 동시에 해소하고, 지역경제 활성화 등에도 큰 영향을 줄 수 있습니다. 또 귀농'귀촌을 통해 농촌 생산성 증대라는 과실을 얻을 수 있고, 농촌지역 내수 확대라는 긍정적인 측면도 있지요."

최 국장은 "귀농'귀촌인 유입이 농촌에 미치는 사회'경제적 파급 효과가 큰 만큼, 2023년까지 귀농'귀촌인 5만 명 유치를 통해 농업'농촌의 경쟁력 제고와 새로운 에너지원으로 적극 육성해 나가겠다"고 강조했다.