[사설] 눈물로 끝난 이산 상봉, 새 남북 관계로 이어가야

지난 20일 시작한 제20차 남북 이산가족 상봉 1, 2차 행사가 26일 작별 상봉을 마지막으로 순조로이 마무리됐다. 이번 상봉에선 1, 2차에 걸쳐 970여 명의 이산가족이 60여 년을 헤어진 끝에 2박 3일간 각각 6차례에 걸쳐 모두 12시간을 만났다. 하지만 이들은 아무런 기약도 없이 남북으로 갈라서야 했다. 그래서 작별 상봉장은 다시 한 번 눈물바다를 이뤘다.

이번 상봉 행사는 혈육의 정은 그 어떤 이념이나 정치체제로도 갈라놓을 수 없음을 확인하는 계기가 됐다. 아흔여덟의 남측 최고령 이석주 할아버지는 북측에서 온 아들 동욱(70) 씨가 감기 증세로 기침을 하자 코트도, 목도리도 다 내줬다. 아들은 그런 아버지에게 '잘 입겠수다'고 화답했다. 북측 아들을 만나러 온 93세의 이금석 할머니는 하룻밤만이라도 아들과 한방에서 잘 수 있기를 소원했다. 그러나 그 소원을 이루지는 못했다.

다행히 이번 상봉을 계기로 분위기는 좋은 편이다. 장거리 미사일 발사설 등 갖은 악재에도 불구하고 '8'25 합의' 이행의 첫 단추인 이산가족 상봉 행사가 순조롭게 진행된 것만으로도 그렇다. 상봉 행사 북측 단장인 북한 적십자중앙위원회 위원장이 남측 기자들과 만나 "이번 상봉 행사가 끝나면 (남측과) 상시 접촉과 편지 교환 등 이산가족 관련 문제들을 협의할 생각"이라고 밝힌 것도 고무적이다.

이산가족의 만남과 교류는 지속돼야 한다. 언제나 자유로이 만나 오랜 세월 못다 푼 혈육의 정을 마음껏 나눌 수 있도록 남'북이 한층 노력해야 한다. 또한, 이산가족의 자유 왕래와 서신 교환은 시간을 다투는 문제다. 이를 위해서는 남북 관계의 획기적 진전을 밑거름 삼아야 한다. 남북은 이미 '8'25 합의'에서 "남북 관계를 개선하기 위한 당국 회담을 서울 또는 평양에서 빠른 시일 내에 개최한다"고 합의한 바 있다. 남북 간에는 이산가족 문제의 근본적 해결을 비롯해 금강산관광 재개, 경원선 복원 등 그동안 대립과 반목에서 벗어나 한민족으로 공생 발전하기 위한 과제들이 산적해 있다. 이산가족 상봉이 당국 회담으로 이어지고, 남북 평화와 공생의 상징으로 자리 잡아 나가기를 기대한다.