대∼한민국… 30일 밤 11시45분 '숙명의 라이벌' 한일전

아시아 정상 정복 '申'의 한 수는 문창진, 권창훈

오늘 밤 지역 출신 사령탑이 지휘하는 대한민국 올림픽 축구 대표팀이 아시아 정상 자리에 도전한다.

신태용 감독이 이끄는 올림픽 대표팀은 30일 오후 11시 45분(한국 시각) 카타르 도하 압둘라 빈 칼리파 경기장에서 '2016 아시아 축구연맹(AFC) 23세 이하(U-23) 챔피언십 결승전을 갖는다. 결승 상대는 숙적 일본. 지난 27일 카타르와 준결승전에서 승리, 세계 첫 8회 연속 올림픽 본선 진출권을 따낸 데 이어 우승이라는 또 한 마리 토끼를 잡기 위해 뛴다.

한국 대표팀을 이끄는 신태용 감독은 지역 출신 축구인. 경북 영덕군 영해면 괴시리가 고향이다. 영해초교를 졸업한 뒤 강구중학교에 다니다 대구로 옮겨왔고 대구공고, 영남대를 거쳤다. 프로축구 무대에선 성남 일화(현 성남FC)를 이끄는 '그라운드의 사령관'으로 이름을 날렸다. K리그에서 6차례 우승을 할 정도로 출중한 실력을 과시했지만 유독 대표팀(23경기 3골)과는 인연이 없었다.

하지만 이젠 누구보다 유명한 축구인으로 우뚝 섰다. 당초 역대 최약체라 불릴 정도로 주목을 받지 못했던 올림픽 대표팀을 이끌고 리우 올림픽 본선 진출권을 따는 데 성공했다. 외국인 지도자를 제외할 경우 역대 올림픽 대표팀 감독은 모두 연세대와 고려대 출신. 두 대학 출신이 아닌 올림픽 대표팀 사령탑은 신 감독이 처음이다. 고향 영덕의 특산물 '대게' 못지않은 유명세를 타게 된 것이다.

이날 한일전은 자존심을 건 승부다. 두 팀 모두 리우 올림픽 본선 진출을 확정했지만 오랜 라이벌이어서 쉽게 물러설 수 없는 경기다. 결승전은 창과 방패의 대결이 될 전망이다. 신태용 감독이 추구하는 공격 축구와 두터운 수비벽을 구축하는 일본의 수비 축구가 맞선다. 우리가 수비형 미드필더를 1명만 두는 반면 일본은 2명을 배치에 수비에 더 무게를 둔다.

일본은 결승전에서도 수비를 두텁게 한 뒤 역습을 노리는 전술로 나올 것으로 보인다. 주전 공격수들이 부상 등으로 정상적인 컨디션이 아닐 가능성이 크기 때문. 스즈키 무사시(알비렉스 니가타)는 큰 키(185㎝)지만 발이 빠르고 돌파력도 뛰어나 경계 대상 1호지만 왼쪽 사타구니를 다쳐 정상적인 몸 상태가 아니다. 이번 대회에서 3골을 넣은 구보 유야(BSC 영보이스)도 90분을 모두 소화할 수 있을지 물음표가 달린 상황이다.

한국은 권창훈(수원)과 문창진(포항)이 공격을 이끌 전망이다. 이들은 이번 대회에서 나란히 4골을 터뜨리며 맹활약했다. 상대 수비진을 휘저으며 경기 흐름을 바꿔온 황희찬(잘츠부르크)이 소속팀으로 복귀한 것이 아쉽지만 두 선수의 실력이라면 일본 수비진을 충분히 공략할 수 있다는 평가가 지배적이다. 신 감독이 이끄는 올림픽 대표팀이 일본을 제치고 아시아 정상에 설 수 있을지 주목된다.