강연·방송 전국 순회, 아플 틈도 없는 77세…대구 찾은 도보여행가 황안나 씨

건강검진 근육 나이 50대 수준, 남들은 포기했을 시간 잘 활용

77세의 도보여행가 황안나 씨가 지난 25일 범어도서관을 찾았다. 140여 명이 들어가는 강연장 좌석은 물론 통로와 벽면 등 앉을 수 있고 기댈 수 있는 공간 모두 빈자리가 없었다. 팬들이 많았다. 황 씨를 롤모델 삼아 도보여행을 다닌다는 대구의 한 노부부는 맨 앞에 앉았다. 첫 마디부터 "일흔일곱 살 먹은 할머니도 이렇게 활동하고 있다는 모습을 보고 나도 이대로 있을 수 없다고 생각하신다면, 더 바랄 것이 없다"고 겸손해했지만, 황 씨가 들려준 지난 도보여행기는 그의 상당한 내공을 엿보게 하였다.

"'얼마 안 있으면 60세가 되겠구나. 교사로 또 맏딸로 며느리로 아내로 엄마로 살며 날 위해 한 게 없구나' 하고 생각했어요." 황 씨는 초등학교 교사로 40년 가까이 일하고 있던 57세 때 정년 8년을 남겨두고 돌연 명예퇴직을 했다. 그렇다고 일을 그만두고 당장 할 걸 생각해놓은 건 아니었다. 다만 의사의 권유로 운동을 시작했다. 집 근처 230m 높이의 산을 꾸준히 올랐다. 몇 년 뒤 받은 건강검진에서 의사가 깜짝 놀랐다. 30여 개 검사 항목 모두 정상으로 나온 것.

이후 황 씨는 전국의 산을 찾아다녔고 '고수'들만 나선다는 지리산 종주도 했다. 점점 자신감이 붙어 65세 때 국토종단에 나섰다. 통일전망대부터 전남 해남 땅끝마을까지 800㎞를 23일 만에 주파했다. 국토종단을 마친 후에는 작가 지망생이었던 실력을 살려 책도 펴냈다. 2005년에 펴낸 '내 나이가 어때서'는 2012년에 나온 가수 오승근의 동명의 트로트 히트곡보다 앞선 책 제목이다. 이어 67세 때 스페인 산티아고 순례길 완주(800㎞)를, 73세 때에는 국내 해안일주(8천300㎞)를 마쳤다. 그 사이 틈틈이 국내는 물론 세계로 도보여행을 떠났다.

'길'이라는 공간은 황 씨에게 그간 접해보지 못한 새로운 경험을 두루 안겨줬다. 길 떠나는 자신을 배웅 나온 아들과 며느리와 헤어지며 펑펑 울어도 봤다. 사람들과 같이 간다고 거짓말을 했다가 강원도 어느 산골에서 우연히 남편에게 홀로 걷는 모습을 들켰고, 이후 함께 도보여행에 나서기도 했다. 황 씨는 "교사를 그만두고 오히려 교사 시절보다 더 바빠졌다"고 했다. 요즘 황 씨는 책을 쓰고 방송에 출연하고 강연을 다니는 일로 바쁘다. 흔히들 말하는 제2의 인생을 황 씨는 좋아하는 일이자 이제는 잘하는 일이 된 도보여행으로 열었다. 가장 중요한 건강도 덤 아닌 덤으로 얻었다. 최근 건강검진 결과 황 씨의 근육 나이는 50대 수준으로 확인됐다.

"우리나라 사람들은 몸보다 생각이 먼저 늙는다고 합니다. 뭔가 시작하는 걸 두려워합니다. 저는 남들은 늙었다고 포기했을 시간을 잘 활용했다고 생각해요. 늦은 시간이라는 건 없어요. 지금이 가장 빠를 때죠."