3선 이철우 의원-임이자 당선자, 38년 전 사제지간 인연

지난 3일 국회에서 임이자 새누리당 비례대표 당선자가 이철우(오른쪽) 새누리당 국회의원을 만나 파이팅을 외치고 있다.

'중학교 제자가 같은 당 동료 국회의원.'

이철우 새누리당 국회의원(경북 김천)과 임이자 새누리당 비례대표 당선자의 이야기다. 이 의원이 1978년 수학 교사로 첫 부임했던 중학교에 1학년생 임 당선자가 다니고 있었다. 이 의원은 1955년생이고, 임 당선자는 1964년생으로 두 사람의 나이 차는 불과 아홉 살. 사제간 인연이 가능했던 것은 이 의원이 대학 졸업 직후 경북 상주 화령중학교 교사로 발령받으면서다. 24세 총각이었던 이 의원은 그해 5월 군에 입대하기 전까지 이곳에서 수학을 가르쳤다.

임 당선자는 이 의원을 '샤프한 총각 선생님'으로 기억하고 있었다. 임 당선자는 4일 매일신문과의 통화에서 "저는 6반이었고 이철우 선생님은 2반 담임이었다. 담임 선생님은 아니었지만 우리 반에 들어와 수학을 가르쳐 주셨다"며 "지금은 머리가 하얗고 연세가 드셨지만 그땐 총각이었고 샤프했다"고 회상했다.

두 사람은 지난 3일 국회에서 재회했다. 이철우 의원실을 찾은 임 당선자에게 스승은 직접 금배지를 달아주었다. 이 의원은 4일 자신의 페이스북에 사진과 글을 올려 "제자가 국회의원이 됐다"고 자랑했다. 이 의원은 본지와의 통화에서 "화령중학교 학생들과 같이 찍은 사진을 보여주니 이자가 아주 좋아했다. 그땐 내가 장발이었는데…"라며 껄껄 웃었다.

임 당선자는 이 의원을 꼬박꼬박 '선생님'이라고 불렀다. 그는 "한번 선생님은 영원한 선생님"이라면서 "선생님이시니까 (초선의원이 된) 저를 잘 가르쳐 주시지 않겠냐"고 했다.

한편 한국노총 중앙여성위원장 출신인 임 당선자는 노동계 대표로 비례대표 3번을 받아 20대 국회에 입성했다. 이 의원은 "내가 스승이자 선배 아니냐. 앞으로 국회 역할과 활동하는데 어려움이 없도록 잘 돕겠다"고 화답했다.