소백산 방사 여우 야생에서 첫 새끼 3마리 출산

지난 2월 소백산에 방사한 암컷 여우가 새끼 3마리를 복원사업 중 처음으로 야생에서 출산했다. 야생에서 태어난 새끼여우 모습. 국립공원관리공단 종복원기술원 제공

멸종 위기종 복원을 위해 소백산에 방사한 여우가 야생에서 새끼를 낳는 데 성공했다. 지난 2012년 토종 여우의 종 복원 사업이 시작된 이후 처음이다.

국립공원관리공단 종복원기술원에 따르면 소백산에 방사한 암컷 여우 한 마리가 새끼 3마리를 출산한 사실이 최근 확인됐다. 새끼 여우들은 생후 30일 정도로 몸길이 20㎝, 몸무게 400g으로 추정된다. 성별은 아직 확인되지 않았다.

어미 여우는 지난 2014년 중국에서 도입돼 종복원기술원 내 자연 적응장에서 관리하던 중 교미가 확인돼 지난 2월 소백산에 방사됐다. 교미한 암컷 여우는 자연 출산 유도와 생존율 향상을 위해 우선 방사된다. 해당 여우는 방사지 인근에서 활동하다 3월 말쯤 출산한 것으로 추정된다.

종복원기술원은 그동안 무인센서 카메라와 원거리 육안 관찰을 통해 출산 사실을 확인했다. 야생 출산은 여우가 자연에 순조롭게 적응하고 있다는 증거로 꼽힌다. 이번 출산 성공은 종 복원사업의 최소 생존 수 목표인 50마리를 달성하는 중요한 계기가 될 것으로 기대된다.

종복원기술원은 지난 2012년부터 올 3월까지 7차례에 걸쳐 32마리의 여우를 방사했고, 현재 13마리가 자연 적응 중이다. 나머지 여우 중 13마리는 죽었고, 6마리는 적응 실패 등으로 회수됐다.