[권영민의 에세이 산책] 8분음표의 길이

얼마 전 아이에게 '음표의 길이'를 가르치면서 있었던 일이다. 먼저 아이에게 4/4 박자라면 한 마디에 4분음표(♩)가 네 개 들어가야 한다고 알려줬다. 그러니까 4분음표 하나는 곧 한 박을 의미한다. 만약 4/4 박자에서 8분음표(♪)를 사용하고 싶다면 한 박은 8분음표 두 개가 되어야 한다는 것도 알려줬다. 4/4박자에서 8분음표는 반 박에 해당하기 때문이다.

그런데 아이에게 6/8 박자에서는 한마디에 8분음표가 6개 들어가기 때문에 한 박은 8분음표로 표시한다는 것을 알려주자 이해하기 어려워했다. 아이는 왜 똑같이 생긴 8분음표가 어떤 경우에는 '반 박'이 되고, 다른 경우에는 '한 박'이 되느냐고 물어 왔다. "아빠, 숫자 1은 언제나 1이고 알파벳 A는 언제나 A인데, 왜 8분음표는 한 박도 되고 반 박도 되는 거야?".

아이의 느린 이해가 답답했지만 '음표의 길이' 개념은 나도 아이 또래일 때 이해하지 못했던 것이었다. 부끄러운 고백이긴 하지만 나는 초등학교 때 음표의 '길이'를 묻는 문제가 왜 음악 시험에 나오는지조차 이해하지 못했다. '길이'를 재는 문제라면 응당 수학 문제라고 생각했기 때문이다.

그리고 길이를 정확히 측정하기 위해서는 자가 필요하다고 생각했다. 지금도 기억나는 문제가 있다. 음표를 길이에 따라 나열하라는 문제에 나는 '온음표