유소년스포츠특구로 돌파구 찾는 경주

강진으로 인한 관광객 감소로 큰 고통을 겪고 있는 경주가 '유소년 스포츠 특구 지정'을 중앙정부에 강력하게 요구하고 나섰다.

경주는 최근 몇 년간 전국 최고의 스포츠 동계훈련지로 이미 올라섰다. 매년 축구, 야구, 태권도 등 각 학교, 클럽, 동호인 등 4천여 명이 경주시내 축구공원, 야구장, 태권도 훈련 캠프장 등에서 훈련을 하고 있다. 특히 경주컵 동계훈련 전국유소년 축구 페스티벌에는 75개팀 1천500여 명이 8일간 열전을 펼치며 관광비수기 겨울철 지역경제에 효자 노릇을 톡톡히 하고 있다.

경주의 인프라도 완벽하다. 10개의 인조'천연 축구장, 4개의 전용 야구장, 태권도 훈련장, 풋살 경기장 등 모두 36만㎡의 체육시설과 188곳 이상의 숙박시설을 비롯해 음식점, 편리한 교통 등 유소년 대형 경기 시즌이나 동계훈련 등 장기간 체류 때도 모두 수용이 가능하다.

또 화랑대기 전국 유소년축구대회 8회, 국제 유소년 축구대회 6회, 동계전국유소년클럽 축구페스티벌 4회, KBO 아마추어 여자야구대회, 전국 유소년야구대회 등 연간 22차례의 대규모 체육행사를 통해 30만 명 이상이 찾고 있다.

최양식 경주시장은 "특구 지정이 될 경우 국제규격의 종합경기장을 포함해 실내스포츠센터, 수영장 등을 유치, 전국체전이나 국제경기를 치를 수 있도록 하겠다"며 "경주가 다시 일어설 수 있도록 중앙정부 차원의 배려가 필요하다"고 말했다.

한편 우리나라의 스포츠 특구는 태백, 고성, 의령, 영덕 등 4곳이 지정돼있으며, 경주가 5번째로 뛰어들었다.