[독자투고] 공동체 복원해 '고독사' 예방하라

'고독사'는 혼자 죽음을 맞이하고 일정한 시간이 경과한 뒤에 발견되는 고독한 죽음을 의미한다. 세계 최고 장수국가인 일본에서는 이미 오래전부터 심각한 사회문제로 대두됐던 고독사가 우리에게도 이젠 강 건너 불이 아니다. 보건복지부 발표에 의하면 무연고 사망자수가 2013년 878명, 2014년 1천8명, 2015년에는 1천245명으로 매년 증가하고 있다. 또 다른 통계자료에 의하면 고독사 위험이 있는 1인 가구는 2015년도 520만 가구로 전체의 27.2%를 기록했고, 홀로 거주하는 노인은 137만9천 명으로 2005년에 비해 1.8배 증가했다.

갈수록 심각한 사회문제로 부각되고 있는 고독사를 줄이고 예방하기 위해서는 홀몸노인이 사회로부터 더 이상 격리되지 않도록 하는 근본적인 대책이 필요하다. 우리나라도 현재 홀몸노인 돌보미사업, IT가 접목된 홀몸노인 응급안전 돌보미사업(U-Care시스템) 등 지방자치단체 차원의 서비스가 확산되고 있다. 최근에는 '홀몸노인 공동주거제'나 '홀몸노인 친구 만들기' 시범사업을 비롯한 다양한 사업을 개발시행하고 있다.

특히 고령화문제가 심각한 농어촌지역에서는 '노인정'을 중심으로 공동체 복원 지원이 더욱 강화되어야 한다. 취사'목욕과 같은 공동생활과 여가생활 지원, 공동 텃밭운영 지원 등으로 노인정을 건강한 공동체로 키워나가야 한다. 이웃과 함께하는 사회, 혼자가 아닌 더불어 잘사는 사회가 선진사회다. 우리도 이제 더 이상 고독사를 지켜만 보아서는 안 된다.