[제7회 의성세계연축제] 5월 6~7일 의성 위천생태하천서 14개국 200여명 참가

지구촌 연 동호인들의 축제 한마당인 '제7회 의성세계연축제'가 5월 6, 7일 이틀 동안 의성군 안계평야 위천생태하천에서 열린다. 글로벌 연축제로 열리는 이번 대회에는 세계 14개국, 200여 명의 선수가 참가해 안계평야 위천의 하늘을 세계의 희귀한 연으로 수놓는다.

의성군과 매일신문이 공동으로 주최하고 경상북도가 후원하는 '의성세계연축제'는 국내 최대 규모의 초대형 글로벌 연축제다. 이번 대회에는 미국 외에도 영국과 스페인, 스웨덴 등 유럽팀과 일본, 중국, 인도네시아, 태국, 말레이시아, 싱가포르, 마카오 등지의 쟁쟁한 선수들이 참가한다. 특히 영국팀의 창작연은 국내에서 처음 선보이는 연으로 이번 축제의 최대 볼거리 중 하나다. 또 말레이시아 팀의 고래연과 악어연 또한 길이 60m, 폭 25m가 넘는 대형 연들로, 의성세계연축제에 참가하는 창작연들 중 최대 크기를 자랑한다.

이 외에도 중국의 용연과 선녀연, 인도네시아의 터빈연, 인도의 석가모니연 등 200여 가지에 이르고, 해가 지고 난 후 야간에는 서치라이트 등 특수조명을 이용해 고래연 등 대형 창작연들을 감상할 수 있도록 준비했다. 특히 낮에 하늘 높이 띄우는 연 외에도 크고 작은 호각과 피리를 부착한 소리연, 특히 밤하늘을 자전거로 달리는 모습을 연출하는 LED 연들은 이번 축제에 새롭게 기획한 프로그램으로 의성세계연축제 최대 하이라이트다.

올해 의성세계연축제는 프로그램과 부대행사도 다양하게 기획했다. 의성군축제추진위원회는 연축제 부대행사로 '제5회 코리아 의성 스포츠 카이트 월드 챔피언십대회'를 통해 스포츠연의 진수를 보여줄 예정이며, 국내에서는 생소한 연 경기 프로그램인 '로까꾸(육각연) 챌린지대회'도 열린다.

40년째 열리는 전국 연날리기대회도 관광객들의 시선을 사로잡을 것으로 보인다. 의성군 18개 읍'면 선수들이 펼치는 대형 방패연 챌린지에서는 가로 160㎝, 세로 200㎝의 국내 최대 크기로 제작된 대형 방패연을 하늘에 띄워 볼거리를 제공한다. 의성군민 참여 프로그램으로 기획된 대형 방패연 챌린지는 700여 년 전통을 갖고 있는 일본 시즈오카현 하마마치시 마츠리와 비슷한 축제로, '한국 의성판 마츠리'로 발전할 것으로 기대를 모으고 있다. '의성군수배씨름대회'와 '실업'대학팀 초청 의성마늘 민속씨름대회' '맨손으로 메기'송어잡기 체험' 등은 부대행사의 대표적인 볼거리와 즐길거리다.

이 밖에도 의성군 농특산물 직판장과 함께 의성서부한우회 의성마늘소 즉석구이장, 장터국밥 등으로 허기를 채울 수 있고, '의성진쌀'로 만든 뻥튀기를 무료로 시식할 수 있다.

의성군축제추진위원회 관계자는 "의성세계연축제가 비록 6년이라는 짧은 역사를 가지고 있지만, 30년 역사의 중국 산둥성 웨이팡 연축제, 20년 역사의 태국 차암연축제에 비해 조금도 모자람이 없다. 특히 올해는 참가 외국 선수단이 개막식 행사 때 단상에 올라 '의성을 세계 연 도시'로 선포할 예정이어서, 의성세계연축제가 명실공히 글로벌 최대의 연축제로 자리매김했다"고 자랑했다.