문 대통령, 교황청 외무장관 접견

문재인 대통령은 5일 "교황 성하께서는 지난 방한 때 세월호 참사로 슬픔을 겪는 한국민에게 아주 따뜻한 위로를 주셨고, 이후에도 평창동계올림픽·남북 정상회담·북미 정상회담 등 중요 계기마다 남북평화와 화합을 기원하는 메시지를 내주셨고 우리 정부의 노력을 지속해서 격려해주셨다"고 말했다. 문 대통령은 청와대에서 교황청 외무장관인 폴 리처드 갤러거 대주교를 접견한 자리에서 "이번 기회에 교황 성하께 특별한 존경과 감사의 말씀을 드리고 싶다"며 이같이 밝혔다.

문재인 대통령이 5일 오전 청와대에서 방한 중인 폴 리처드 갤러거 교황청 외무장관과 만나 악수하고 있다. 연합뉴스

문 대통령은 이어 "교황께서 항상 낮은 자세로 소외된 사람들을 따뜻하게 안아주시고 세계 평화와 화합을 위해 진력하시는 모습은 한국민은 물론 인류 전체에 새로운 희망을 주고 있다"고 말했다. 또 "북핵 문제가 진전되면 고통받는 북한의 주민들에 대한 인도적 지원이 활성화하도록 교황께서 더 많은 관심을 기울여 달라"고 당부했다.

이에 갤러거 장관은 "교황님의 안부와 인사를 대통령님과 한국민께 전한다"며 "10월 로마에서 만나 뵙길 바라면서 날짜와 시간을 조정하길 원한다"고 말했다. 아울러 "지난 몇 달 동안 진행된 회담과 만남에 세계의 많은 사람이 놀라고 희망을 갖게 됐다"면서 "한 세기에 한 번 올까 말까 한 좋은 기회를 만드신 만큼 대통령의 노력이 꺾이지 않고 지속하도록 국제사회와 동참하고 지원하겠다"고 덧붙였다.

갤러거 장관이 문 대통령에게 10월 중 교황청을 방문해 달라고 요청한 것과 관련, 청와대는 외교 경로를 통해 일정 등 구체적인 내용을 협의하기로 했다고 윤영찬 국민소통수석이 서면 브리핑을 통해 설명했다.